Должно быть, мои мысли были написаны у меня на лице, потому что он ответил прежде, чем я успела спросить.

- Мы с Миллисент знаем друг друга много лет, - сказал он, небрежно перекидывая руку через подлокотник кресла. - У меня не самая лучшая репутация, когда дело касается женщин. Все это неправда, но таблоиды цепляются за все, что им удается раскрутить, - он пожал плечами, как будто этот вид контроля ущерба был всего лишь очередным понедельником. - У меня уже много лет не было отношений, но я также не посещаю общественные мероприятия в одиночку. СМИ видят меня с другой женщиной и предполагают худшее. У меня всегда было мышление типа «пусть говорят», - он сделал паузу, в глазах блеснуло что-то среднее между весельем и раздражением. - Несколько недель назад Миллисент подумала, что было бы забавно подставить меня, пофлиртовав с замужней женщиной. Ее мужу это и близко не показалось смешным — я получил синяк под глазом ... и заметку на шестой странице.

Я откинулась на спинку стула, приподняв бровь. - Шестая страница, да? Синяк под глазом - это то, что нужно обязательно увидеть. Полагаю, он хорошо сочетается с костюмом, сшитым на заказ.

Он ухмыльнулся, как будто не был уверен, издеваюсь я над ним или флиртую. По правде говоря, я не делала ни того, ни другого.

- Неплохая репутация, - добавила я, открывая браузер и набирая Джексон синяк под глазом в строке поиска. - Давайте посмотрим, в какую пиар-катастрофу я вляпаюсь.

Изображение появилось в считанные секунды. Элегантный костюм. Эта чертова кривая ухмылка. И отвратительный фиолетовый синяк под глазом, расползающийся, как боевая раскраска. У него действительно были последствия того, что кто-то его ударил - и каким-то образом это только добавило привлекательности. Конечно, синяк под глазом выглядел сексуально из-за него.

Я щелкнула, чтобы увеличить фотографию, пытаясь сосредоточиться, но то, как он откинулся на спинку стула — такой чертовски собранный, — раздражающе отвлекало.

- Я имею в виду, я понимаю, почему они пишут о вас, - сказала я легким, но резким тоном. - У вас есть все... горячий, задумчивый миллиардер с багажом, который тебе понравится. Очень подходит для заголовков.

Мои пальцы замерли на трекпаде, и я с трудом сглотнула, внезапно почувствовав жар в комнате — или, может быть, просто в лице.

- Но именно поэтому я здесь, - добавила я, перенаправляя. - Чтобы очистить изображение. Сгладить края. Сделать заголовки скучными.

Я рассеянно стучала по клавишам, притворяясь, что читаю, в то время как мои мысли крутились быстрее, чем я хотела признать.

Правда была до боли ясна.

Единственным реальным решением его пиар-кошмара было не просто убрать заголовки — это придало им новое повествование. Что-то чистое. Последовательное. Правдоподобно.

Что ему было нужно, так это женщина. Не вращающаяся дверь arm candy, а одна женщина. Кто-то, кто мог бы присутствовать на каждом гала-концерте, благотворительном мероприятии, вечеринке по случаю запуска и ужине в пансионе, не поднимая тревогу. Кто-то достаточно привлекательная, чтобы соответствовать роли, достаточно умная, чтобы хорошо ее сыграть, и — самое главное — достаточно сдержанная, чтобы подписать соглашение о неразглашении и держать рот на замке. Она должна понимать задание. Никаких условий. Никаких ожиданий. Только видимость.

Вслух я придерживалась клинического подхода. - Честно говоря, самый простой способ изменить общественное восприятие - это последовательность. Если повествование будет продолжать меняться, средства массовой информации будут продолжать преследовать его.

Джексон наклонил голову, скрестив руки на груди, внимательно прислушиваясь.

- Тебе нужна одна женщина, - продолжила я ровным голосом. - Постоянное присутствие. Кто-то, кто появляется с тобой регулярно — достаточно, чтобы раздавить сюжетную линию «бабника» и заменить ее чем-то, что кажется стабильным.…

Он не перебивал, отчего становилось только хуже. Он просто наблюдал за мной, сузив глаза и ловя каждое слово.

- Возможно, тебе придется заплатить ей, - добавила я немного резче, чем намеревалась. - И кем бы она ни была, она должна быть в порядке, подписав соглашение о неразглашении.

И по причине, которую я не хотела называть, мне была ненавистна сама мысль о том, что кто-то возьмет на себя эту роль.

Он замолчал.

Слишком тихо.

Сохранилось то же непроницаемое выражение, но теперь в его глазах появилось что-то новое. Более проницательное. Расчетливое.

Мои слова не просто попали в цель; они задели за живое. Вызов, который я не собиралась бросать.

И в этот момент я поняла две вещи:

Во-первых, он попал в беду.

И второе... Каким-то образом я только что вызвалась спасти его.

ГЛАВА 6

ДЖЕКСОН

- Ни в коем случае, мистер Уэстбрук, - ее голос прорезал воздух, как удар хлыста. - Я вижу это по вашему лицу. Я не буду этого делать.

Я не сказал ни слова. В этом не было необходимости.