Но здесь? Ему придется обыскать каждую улицу, каждый район, каждую тень. Я решила, что у меня есть время — по крайней мере, немного, — прежде чем мне снова придется бежать.

- Что в сумке? - застонала, делая вид, что сопротивляюсь.

- Это твой наряд на сегодняшний вечер, - просияла она, довольная своей победой.

- Ты купила это сегодня? - спросила я, зная, что она весь день была в офисе.

- Нет, это из моего шкафа. Тебе повезло.

Я расхохоталась, от этой мысли у меня до сих пор немного болел бок. У Милли были длинные ноги, в то время как я едва достигала пяти футов пяти дюймов, вставая на цыпочки. Даже на шпильках я бы все равно смотрела на нее снизу вверх босиком. Добавьте к этому тот факт, что у меня был больший вес в области груди, бедер и торса, и не было никакого способа, чтобы что-нибудь из ее гардероба налезло на мою правую грудь.

- Милли, я ни за что не надену ничего из твоего гардероба. Кстати, какой у тебя размер? Ноль?

- Просто открой чертов пакет, - ухмыльнулась она. Я поколебалась, но подчинилась. Хотя в маленьком черном платье, казалось, было больше ткани, чем в том, что было на ней, я все равно знала, что этого будет недостаточно, чтобы прикрыть мою задницу. Я подняла его и с сомнением посмотрела на Милли.

- Просто сделай мне приятное, ладно? - настаивала она, теперь еще более раздраженная.

В тот момент я задумалась, действительно ли мне нужна такая подруга. Но я схватила сумку и умчалась в свою спальню. Я на собственном горьком опыте убедилась — Милли могла быть неумолимой, и уступать было легче, чем спорить. Выбирай сражения, верно?

Плюшевый ковер под ногами все еще казался мне чужим. Когда-то в Маунтин-Брук, штат Алабама, у меня был прекрасный дом, расположенный на нескольких акрах леса. Этот дом был бы следующим, с чем мне пришлось бы решать, когда я разведусь с Брюсом. Подарок от моих родителей на нашу свадьбу. Он мог бы получить его, мне было все равно. Если бы это означало, что он уйдет и оставит меня в покое, это стоило бы того.

Я натянула черное платье на себя. Оно было немного коротковато, но не настолько. Ладно, я бы отдала должное Милли — оно подчеркивало мои изгибы во всех нужных местах, если бы я хотела, чтобы мужчины смотрели на меня именно так. Бонусные баллы за длинные рукава, которые помогли скрыть следы на моих руках.

Но облегчение было недолгим. Милли никогда не спрашивала, почему я всегда ношу длинные рукава, даже в те душные дни на Манхэттене. К сожалению, платье не прикрывало шрамы на моих ногах — те, что были больше, чем были бы, если бы я обратилась к врачу, чтобы их зашили.

Спасибо Богу за леггинсы и чулки. Они позволяли мне носить юбки или платья, не привлекая лишнего внимания. Я схватила пару прозрачных черных чулок и надела их, прежде чем надеть туфли на каблуках.

Я долго смотрела на свое отражение. Я сразу почувствовала неудовлетворенность. Я сменила чулки на кожаные штаны и платье на шелковую блузку с длинными рукавами. Я снова взглянула на себя в зеркало, но все по-прежнему было не так. Каблуки с закрытым носком делали меня похожей на «распутную секретаршу», а наряд больше походил на то, что я надела бы на работу, чем в клуб.

Я стояла перед зеркалом, уставившись на себя, морально опустошенная. Я не хотела идти в этот клуб. Я вообще не хотела выходить на улицу. И все же я была здесь, коря себя за каждый наряд. Я сомневалась, что это чем-то отличается от попыток других женщин найти идеальный образ. Но для меня дело было не в том, как сидит одежда. Это было о том, что я чувствовал в своей собственной шкуре.

Я не была красивой. Я была испорчена.

Теперь, когда я смотрела в зеркало, я не видела женщину, которую вырастила моя мать. Девушку, которая проводила выходные на танцевальных концертах и конкурсах. Я увидела женщину, которая позволила мужчине разрушить ее дух и тело. Я провела пальцами по шраму на боку, который, казалось, тянулся вечно. Образ Брюса, стоящего надо мной и смеющегося, когда он понял, что я порезалась о перила после того, как он столкнул меня с лестницы, заполнил мой разум.

Жестокое обращение возымело свое действие, но в тишине моей квартиры — когда городской шум стих, а свет приглушен — я почти могла притворяться, что нахожусь в безопасности. Почти.

Но притворство не меняло правды.

Мое тело больше не было красивым. Оно выглядело как персонаж фильма ужасов - покрытое шрамами, синяками, избитое. Как будто кто-то оставил меня умирать, а я каким-то образом выжила.

Что, на самом деле, у меня и было.

В некоторые дни я не могла смотреть на себя. В другие дни я стояла перед зеркалом и заставляла себя смотреть — как сегодня вечером.

Я наблюдала за своим отражением, пока менялась, мои пальцы касались шрама, который тянулся вдоль моего бока. Моя кожа больше не казалась моей. Девушка, которой я была раньше, ушла, и осталась лишь незнакомка в одолженной одежде и с пустым взглядом.