Я цеплялась за ее слова, как за спасательный круг. Каждая паническая атака, которая у меня когда-либо случалась, была моей. Никто никогда не вытаскивал меня из нее. Никто даже не знал о том аде, который творился в моем собственном сознании.

- С тобой все будет в порядке. Давай я принесу тебе воды.

Слова не исправили всего, но они придали мне достаточно уверенности, чтобы снова почувствовать пол. Достаточно, чтобы вспомнить, где я нахожусь.

Мой голос был едва слышен как шепот. - Откуда ты знаешь, что я с Милли?

Она улыбнулась едва заметным изгибом губ. - Она хорошая подруга босса. Я видела, как она входила с тобой ранее.

- Ах, - пробормотала я, голова у меня шла кругом. - Она ВАЖНАЯ персона, не так ли?

Ника кивнула. - Она важная персона. И я думаю, что прямо сейчас она поговорит с нашим другом.

- Прости. Я не хотела устраивать сцену, - прошептала я, чувствуя, как все рушится под тяжестью.

- Это не твоя вина, - мягко сказала Ника, протягивая мне воду. - Тебе не нужно извиняться.

Голос Милли теперь звучал совсем близко. - Ванна, боже мой, ты в порядке?

- Я в порядке. Просто немного потрясена, - сказала я, пытаясь взять себя в руки. - Кто был тот парень?

Милли ответила со вздохом. - Он постоянный посетитель. Ему запрещено посещать большинство мест в округе. Его могут добавить и в этот список.

Я покачала головой, все еще обдумывая случившееся. - Я не хотела портить тебе вечер.

Милли улыбнулась. - Ты этого не сделала. Я отвезу тебя домой. Мы сделаем это в другой раз.

Она не колебалась. Ни разу. Она двигалась как женщина, которая точно знала, как показаться — не просто для развлечения, но и для последствий.

- Спасибо, что заботишься обо мне, - эти слова значили больше, чем она думала. Она была единственной надежной опорой в моей жизни — единственным человеком, на которого я могла положиться. И она понятия не имела, как много это значило для меня.

ГЛАВА 4

Джексон

Еще одна ночь, еще одно грандиозное открытие. Я проходил через все это раньше — более дюжины раз на Манхэттене и прилегающих территориях. Это стало рутиной.

Прежде чем толпа начала собираться, у меня была короткая встреча с менеджером бара. Она хорошо руководила командой, следя за тем, чтобы все шло гладко. Я стратегически разместил свои клубы в самых богатых районах. Денежный поток и отличные чаевые делали моих сотрудников счастливыми и, что более важно, сохраняли их лояльность.

Большинство людей не заботились о своих сотрудниках, но я заботился. После смерти моего отца я унаследовал небоскребы Манхэттена, заполненные многоквартирными домами стоимостью в несколько миллионов долларов - достаточно, чтобы никогда больше не работать.

Но я был в игре не из-за денег. Я остался в игре ради острых ощущений, власти и контроля. И спокойно финансировать другой бизнес — тот, о котором никто не задавал вопросов.

Выглянув из своего кабинета над танцполом, я увидел Миллисент. Она была мне как сестра — всегда рядом, всегда была частью сцены. Но я не смог удержаться и закатил глаза, когда она вошла. Мне нужно было свести с ней счеты. Она была причиной, по которой я оказался на Шестой странице, когда она бросила мне вызов поцеловать женщину на танцполе. Чего она не упомянула, так это того, что муж этой женщины только что ушел, оставив меня с сильным ударом в лицо. Я заслужил это, но это стоило мне серьезного ущерба для рекламы, который, по иронии судьбы, теперь она может исправить. Сегодня вечером я собирался найти способ вернуть ее.

Мои мысли о возмездии быстро испарились, когда в дверь вошла последняя, кого я надеялся увидеть, — Саванна Старлинг. Мой желудок сжался. Какого черта она здесь делала?

Она даже не подозревала о моем существовании, но я чертовски уверен, что знал, кто она такая. Ее лицо неделями преследовало меня в снах, превращая их в кошмары.

Несколько месяцев назад я получил письмо от Барбары Синклер — женщины, с которой я много лет работал на ответственных работах. Она была резкой, непоколебимо собранной и всегда точно знала, о чем просит.

Когда пришло ее письмо — срочное и отчаянное, — я не колебался. Я бросил все и уехал в Алабаму. У меня была работа.

Но когда я добрался туда, было уже слишком поздно. Барбара и ее муж были мертвы. Они сказали, что в автокатастрофе. Но все было слишком аккуратно. Слишком чисто. И я на это не купился.

Чего не знало большинство людей — чего никогда не знал никто за пределами моего ближайшего окружения — так это того, что Барбара годами тайно подкидывала мне задания. Места, о которых, казалось, никто больше не знал. Координаты скрыты в международных транспортных декларациях. Заброшенные объекты на другом конце света. Подземные сооружения, спрятанные на виду.

Как она заполучила эту информацию, я до сих пор не знал. Она была адвокатом по уголовным делам, а не шпионкой. Но снова и снова она приводила меня к ним — женщинам и детям, запертым в клетках, как животные, проданным и выброшенным. И я приводил их домой.