Я отомкнула засовы, прежде чем спуститься к дверному замку. Звук щелчка взволновал меня, хотя это возбуждение быстро прошло, когда я открыла дверь и увидела стоящую там Милли. Ее шестифутовое, загорелое, длинноногое тело было облачено в лоскуток ткани, который едва прикрывал ее задницу.

Я нахмурилась, не желая слышать, что она меня обманула или у нее было какое-то горячее свидание, с которого она не смогла сбежать. За те два месяца, что я знала Милли, она ни разу не пропустила наш девичник. Я была благодарна ей за постоянное присутствие. Она была единственным постоянным человеком в моей жизни с тех пор, как я сбежала в Нью-Йорк. Ее присутствие внесло спокойствие в мой хаос.

Она знала обо мне все — мою прошлую жизнь, мое воспитание, даже внезапную смерть моих родителей, которая оставила мне больше денег, чем я когда-либо представляла. Единственное, чего она не знала, так это всей степени ужаса, через который заставил меня пройти мой муж Брюс. Он был не просто мужчиной, от которого я сбежала; он был мужчиной, с которым я не могла развестись, потому что была слишком напугана, чтобы снова встретиться с ним лицом к лицу.

После нескольких недель в Нью-Йорке я нашла квартиру на Мюррей-стрит, которая была намного роскошнее, чем то, что могло позволить себе большинство людей в бегах. Мраморные столешницы и вид на горизонт больше походили на жизнь незнакомца, чем на мою собственную. Мне здесь было не место — не совсем.

Не тогда, когда мои кошмары приходили из-за хрустальных люстр и натянутых улыбок. Из того дома, который выглядел идеально снаружи, но был построен на тишине, секретах и ушибах, о которых никто не говорил.

Первые несколько недель в Трайбеке я потратила на то, чтобы дать своему телу исцелиться от повреждений, которые он мне нанес, — не то чтобы я доверяла чьей-либо помощи. Я никогда не обращалась к врачу. Никогда не заходила в отделение неотложной помощи. Я не могла рисковать вопросами, бланками, синяками, которые невозможно было объяснить.

Поэтому я сделала то, что делала всегда. Зашила, что смогла. Остальное обернула марлей. Дышала неглубоко, чтобы не чувствовать боли в ребрах, и шептала себе, что со мной все будет в порядке.

Правда была в том, что я не исцелялась. Я пряталась. Выживала в тишине, потому что это был единственный известный мне способ остаться в живых.

Но даже тогда я не спала всю ночь.

Работая с женщинами, подвергшимися жестокому обращению, я знала правду об их обстоятельствах. Я ненавидела, когда кто-то говорил им просто уйти, как будто это было так просто. Правда в том, что уйти - это не самое сложное. Выжить после побега - вот что. Выжить в тишине, страхе, финансовом напряжении. После этого вы можете добавить бремя того, что вы были недостаточно хороши.

Я глубоко вздохнула и повернулась к Милли. У нее было такое выражение лица, которое я не смогла расшифровать. Что-то подсказывало мне, что это будет не та обычная ночь, которую я ожидала.

- Чего надулась? - спросила она с озорной усмешкой.

- Я погрязаю в жалости к себе. Не обращай на меня внимания, - пробормотала я, надувшись, и направилась к дивану.

Она склонилась надо мной на диване, прищурив глаза. Я посмотрела на нее снизу вверх. - Ударь меня чем угодно, Милли. Ты забыла о сегодняшнем вечере, или у тебя большие планы с каким-то парнем?

Она рассмеялась, и я поняла, что все, что она запланировала, уже началось. - Сегодня вечером торжественное открытие моего друга в клубе 42. Я же сказала тебе, что мы уходим.

У меня свело живот. Клуб. Люди. Громкий шум. Ко всему этому я не была готова, особенно когда страх быть обнаруженной все еще охватывал меня. Социальные ситуации были невозможны с тех пор, как я приехала. Приступы паники были обычным явлением, и мысль о том, что меня окружают незнакомцы, удушала.

- Я просто... - замолчала, не желая слишком много объяснять. - Мне не нравится клубная жизнь. И ты упоминала об этом, но я так и не согласилась.

- Это не твой типичный клуб. VIP-секция, обслуживание алкоголем. С тобой все будет в порядке. Одна ночь, - Милли не принимала отказа. Теперь ее голос звучал мягко, успокаивающе и немного более убедительно.

Я помолчала, тяжесть принятого решения давила на меня. Я подумала, что могла бы пойти, если бы мы просто оставались в отведенном месте. Если бы это было уединенное место, я могла бы посидеть с бокалом-другим, пока Милли общалась и поддерживала свою подругу.

По правде говоря, я любила танцевать и слушать музыку. Музыка была спасательным кругом — хард-рок-песни проникали в самую глубину меня и заставляли чувствовать себя живой. Во всяком случае, я могла бы присмотреть за Милли и убедиться, что она не попадет в беду. У меня сложилось впечатление, что Миллисент Пирман принадлежала к типу «веселись или иди домой».

Кроме того, я выбрала Нью-Йорк не просто так. Небольшая смена имени, город на другом конце страны и население более восьми миллионов человек дали мне то, в чем я отчаянно нуждалась, — пространство, в котором я могла исчезнуть.

Брюс придет на поиски. Я была уверена в этом.