Его челюсти сжались. - Да, - повторил он. - Мы оба будем здесь. Всегда.

Я кивнула.

- Тогда, Джексон... - мой голос дрогнул, но я не позволила колкости задержаться. - Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты ушел.

На этот раз он не стал спорить. Он просто постоял немного, уставившись на меня так, словно я только что украла почву у него из-под ног, прежде чем медленно повернуться и выйти за дверь.

Но прежде чем полностью выйти, он остановился.

Он оглянулся на меня в последний раз, как будто, может быть, если он запомнит мое лицо, то сможет сохранить его при себе. Затем он ушел.

Я прислонилась лбом к двери, холодная поверхность никак не могла успокоить хаос, бушующий внутри меня. Истощение окутало меня, как вторая кожа — плотная, неумолимая. Каждая частичка меня чувствовала тяжесть, как будто я не спала несколько дней.

Затем я услышала это — слабейший звук — и поняла. Он все еще был там, по другую сторону двери. Сползающий на пол, безмолвный с разбитым сердцем, где он, вероятно, пробудет всю ночь. Но я не стала открывать ее снова. Я не могла.

Вместо этого я заставила свои ноги двигаться, неуверенный шаг за шагом направляясь к единственному месту, которое могло предложить немного покоя. Моя спальня. Подальше от мира. Подальше от всего.

Но покой не ждал меня там.

В ту секунду, когда я включила свет, иллюзия рассеялась.

И я застыла.

Посреди комнаты, словно ему принадлежал воздух, которым я дышала, стоял не кто иной, как Брюс Старлинг.

Его костюм был безупречно сшит, как всегда. Ни одна нитка не выбивалась. Его запонки блеснули на свету, отражаясь от золотых часов, которые размеренно тикали на его запястье, словно знали, что обратный отсчет начался. Его поза была небрежной — одна рука в кармане, другой он держал моего будущего заложника.

Но именно от его ухмылки у меня кровь застыла в жилах. Эта ухмылка была не просто самодовольной — она была отравленной. Это была улыбка, которая появляется на лице человека, когда он знает, что чаша весов склонилась в его пользу. Когда он годами планировал этот момент и, наконец, загнал свою жертву в угол.

И его глаза… они смотрели не просто на меня. Они пронзали меня. Не мигая. Бесчувственный. Хищник, оценивающий свою добычу со всем терпением мира. И тут я увидела это.

Пистолет.

Лениво покачивал в руке, как будто это был просто еще один аксессуар. Его палец лежал на спусковом крючке — небрежно, контролируемо, натренированно — и был направлен прямо на меня.

Комната закружилась. У меня перехватило горло. Я не могла сказать, то ли у меня в ушах стучал пульс, то ли само время начало замедляться.

Он не сказал ни слова.

Ему и не нужно было этого делать.

Эта усмешка сказала все. Злоба. Терпение. Неизбежность.

И его глаза — холодные, непреклонные — сказали мне все, что мне нужно было знать.

Это была не просто угроза. Это была расплата.

И я только что оттолкнула единственного мужчину, который сжег бы дотла весь мир, чтобы спасти меня.

На этот раз я позволила тьме поглотить меня полностью, даже не пытаясь сдерживаться, когда увидела, как его фигура движется ко мне.

Как раз перед тем, как погрузиться во тьму.

ГЛАВА 24

ДЖЕКСОН

Где-то между проклинанием себя за то, что вообще оставил Саванну одну на празднике, и воспроизведением выражения ее глаз, когда она узнала правду, я погрузился в сон.

То, как сморщилось ее лицо, словно я выпотрошил ее голыми руками — это преследовало меня. Не потому, что она была зла. Но потому что она выглядела так, словно потеряла что-то, чему не могла дать названия. Как будто я украл это у нее. И, возможно, так и было.

Прислонившись к входной двери в ее квартиру, с ноющим позвоночником и тяжелым чувством вины в груди, я позволил усталости победить.

Она все еще не знала всего.

Не знала, что я раскопал о ее отце. Что я раскопал о Брюсе.

Остальная ложь вцепилась мне в горло, но боль в груди притупилась ровно настолько, чтобы меня сморил сон.

Пока я не услышал крики.

- Открой чертову дверь! - голос Бена разнесся по коридору, как предупредительный выстрел.

Мои глаза распахнулись, сердце заколотилось о ребра, когда я попытался встать. Я все еще пытался сориентироваться, когда Бен бросился ко мне с паникой на лице.

- Что случилось? - спросил я, но двигался недостаточно быстро.

Он не остановился. Он протиснулся мимо меня, вытаскивая запасную карточку-ключ из кармана и прижимая ее к считывающему устройству. Замок со щелчком открылся, и на следующем вдохе он без колебаний ворвался в дверь.

- САВАННА! - крикнул он, и его голос эхом разнесся по квартире, как сигнал пожарной тревоги.

Я последовал за ним, мое горло сжалось, когда я тоже выкрикнул ее имя.

Ответа нет.

Бен промчался через гостиную, осматривая каждый уголок, прежде чем исчезнуть на кухне, затем в передней спальне.