Он больше не давил, и я почувствовала облегчение. Я заметила, как он крепче сжал руль, пока мы продолжали ехать в тишине.

Он давал мне пространство. Пространство, в котором я нуждалась.

Я впилась ногтями в ладони, заставляя себя держаться прямо, сохранять самообладание.

Просто доберусь до дома. Просто вернусь в квартиру. Тогда я могла бы развалиться на части.

Не здесь. Не на глазах у Бена. Не в этой машине, которая все еще пахнет дорогим одеколоном и теплой кожей.

Но краешки моего зрения уже начали пульсировать. В ушах появился слабый звон, как будто мир медленно исчезал под водой. Моя грудь снова сжалась — на этот раз по-другому. Глубже. Тяжелее.

Как будто мои легкие разучились работать. Как будто мое тело мне больше не доверяло.

Приближалась паника. Темнота, медленная и устойчивая, подкрадывалась к уголкам моего сознания.

Я пыталась бороться с этим. Перестать дышать. Сосредоточиться на мерцающем свете уличных фонарей за окном. Свет. Сосредоточься на свете. Не дай тьме победить.

Но оно все равно цеплялось. Я закрыла глаза и считала секунды. Не для того, чтобы успокоиться — чтобы пережить их.

Мне показалось, что я только что моргнула, когда машина замедлила ход и остановилась. Бен уже был снаружи, дверца машины распахнулась прежде, чем я полностью осознала, что мы здесь.

Я двигалась инстинктивно. Конечности отяжелели. В голове туман.

Ночной воздух ударил мне в лицо, но я этого почти не почувствовала. Он что-то сказал швейцару - я не расслышала. Мне было все равно.

Вестибюль расплывался в мягком золоте и мраморе. Я призрачно двинулась к лифту, каждая ступенька отделялась от предыдущей.

Когда двери открылись, он последовал за мной внутрь.

Тишина была удушающей. Никаких светских бесед. Никаких шуток. Никакого притворного соперничества между братьями и сестрами. Только гул лифта и биение моего собственного сердца, эхом отдающееся в ушах.

Когда мы поднялись на верхний этаж, он проводил меня до двери. Остановился. Изучающе посмотрел на меня. Затем вытащил из кармана ключ-карту.

У меня перехватило дыхание.

Он вставил ключ в замок так, словно делал это тысячу раз. Тихий щелчок. Дверь плавно открылась.

- Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? - спросил он низким голосом.

Я медленно кивнула. - Да, - прошептала я, с трудом выговаривая слова. - Спасибо тебе за все. Мне просто... нужно прилечь.

Бен слегка кивнул и отступил назад. - Если тебе что-нибудь понадобится, я внизу, - добавил он, вкладывая карточку мне в руку. - Люкс 10С.

Я слишком долго смотрела на цифры.

Внизу.

Он был здесь.

В этом здании.

Так он узнал, куда меня вести. Должно быть, он видел меня раньше — проходил мимо в вестибюле, может быть, в лифте.

В этом был смысл. И все же ... почему-то это не заставило меня чувствовать себя менее уязвимой. Я выдавила слабую улыбку - вымученную и хрупкую — и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь. Она мягко защелкнулась.

Затем все внутри меня разлетелось вдребезги.

Мои колени подогнулись. Дыхание, застрявшее в груди, превратилось в огонь. Паника поглотила меня, обрушившись на меня, как приливная волна, от которой я не могла убежать. Темнота захлестнула мои конечности, стены закружились, воздух разрежался.

Милая Саванна.

Его голос эхом отдавался в моей голове. Неправильный. Извращенный. Востребованный.

Мое имя больше не звучало как мое. Оно звучало как что-то сломанное. Украденное.

Я попыталась вздохнуть. Не смогла.

Мои легкие отказывались работать, мое тело отказывалось верить, что я в безопасности, даже когда я наконец осталась одна.

Я ухватилась за край стены, нащупывая пальцами что-нибудь твердое. Но было уже слишком поздно.

Я пыталась позвать на помощь. Может быть, мне даже это удалось. Но не раздалось ни звука. Только дыхание. Неровное.

Вставай, Саванна.

Но я не смогла.

Я упала на пол.

И на этот раз...

Я не сопротивлялась этому.

ГЛАВА 12

ДЖЕКСОН

В ту секунду, когда зазвонил мой телефон и я увидел имя Бена, я понял, что что-то не так.

- Джакс, - сказал он без приветствия, просто твердо. - Как будто она увидела привидение.

Я стоял у выхода из бального зала, звуки смеха и струнной музыки доносились из-за двойных дверей.

Голос Бена понизился. - Я не думаю, что это был Брюс.

Это привлекло мое внимание.

- Я направляюсь в офис, - продолжил он. - Просматрю файлы. Она в ужасе. Как будто...парализованная ужасом. И я не могу избавиться от этого.

Затем линия оборвалась.