- Ты всегда работала в PR? — спросил он достаточно небрежно, но у меня все равно перехватило дыхание.

Я быстро кивнула. - Да.

Ложь. Еще одна.

И внезапно я не смогла понять, лгу ли я ему - или самой себе. Почему он задает так много вопросов?

Мое сердце глухо стучало в груди, тихое, но в панике. Неужели так работают настоящие свидания? Неужели так поступают нормальные люди? Сесть друг напротив друга и расспрашивать о работе, городах, прошлом? Потому что для меня это было похоже на слежку. Слишком много. Слишком прямолинейно.

Я слегка поерзала на стуле, заставляя плечи оставаться расслабленными, даже когда мой разум отключился. Это Милли велела ему задавать подобные вопросы? Он уже подозревал меня? Я не могла позволить себе оступиться. Один неверный ответ, одна непоследовательность, и стены, которые я так тщательно возводила, рухнут. Он начинал дергать за ниточки — и, помоги мне Бог, ниточек было слишком много, чтобы их спрятать.

Я откусила еще один маленький кусочек, медленно пережевывая, прячась за движениями. Пусть он будет легким. Беречь его. Просто продержаться час. Его глаза чуть сузились. - До «Before Pierman Associates»?

Черт.

- Да. До этого была фирма поменьше, - сказала я, потянувшись за своим напитком. - Ничего впечатляющего.

Мне нужно было сменить тему. Быстро.

- Значит, Милли просто нашла тебя и тут же наняла?

У меня свело живот.

Конечно.

Он знал Милли. Знал годами. Я не могла солгать о том, как я пришла и умоляла о любой должности, которую она мне даст.

- До этого я работала фрилансером, - сказала я, пытаясь развернуться. - Нью-Йорк более прибыльный город, когда дело доходит до поиска клиентов в этой области, - достаточно близко ко лжи, которую я бы продолжала говорить. Достаточно близко, чтобы выжить.

Он смотрел на меня слишком долго, затем слегка отстранился. - Я переехала из Джорджии, - быстро добавила я.

Он поднял бровь, но что-то промелькнуло в его глазах. Как будто он знал. Как будто он увидел меня.

- Это подходит. У тебя в голосе есть нотки южанина.

Я закатила глаза. - Это не так заметно.

- Мне это нравится.

Его слова не были кокетливыми — просто честными. И почему-то от этого они казались тяжелее.

После этого мы немного поболтали. Он спросил о моей работе, и я дала осторожные, поверхностные ответы. Он немного рассказал о своей компании и благотворительных мероприятиях, в которых они участвовали. Я кивнула, я улыбнулась. Я засмеялась раз или два. Но я никогда полностью не расслаблялась. Я не могла.

Когда мы встали, чтобы уходить, я все еще ковырялась в еде. Он выхватил счет прежде, чем я успела за ним потянуться, и я не сопротивлялась. Честно говоря, он неосознанно заставил меня сегодня пережить достаточно волнений, так что я позволила ему оплатить счет.

- Я провожу тебя, - сказал он, вставая и снова придерживая мой стул. Я двигалась медленно, перекинув ремень сумки через плечо, машинально вытягивая ногу — и вот тогда я это почувствовала.

Какое-то изменение в воздухе.

Взгляд Джексона на долю секунды опустился, затем вернулся к моему лицу.

Я проследила за его взглядом и почувствовала, как кровь отхлынула от меня. Подол моего платья задрался ровно настолько, чтобы обнажить шрам, тянувшийся сбоку от моего бедра — все еще розовый, все еще сердитый на вид.

Выражение его лица изменилось. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы выбить воздух из моих легких. Его челюсть изогнулась. Брови сдвинулись. Это было незаметно. Но это было там.

Взгляд, которого я не поняла.

Гнев? Отвращение?

Мой пульс подскочил, когда я потянула ткань вниз, сердце бешено колотилось. Возможно, он не ожидала, что я буду в таком состоянии.… разрушена. Может быть, он думал, что я достаточно хорошенькая — до этого момента.

Но он не знал, что скрывается под поверхностью. Не знал, что это всего лишь один шрам. Не знал, сколько еще у меня под мягкими платьями и фальшивыми улыбками. Сколько из них были наполовину зашиты в местах, которые никто не мог видеть. Сколько вообще не зажило.

И тут меня пронзила вспышка. Звук моего собственного дыхания, когда он поднял руку той ночью. Холодный кафель. Кровь на полу. Тишина, когда я поняла, что никто не идет.

Я избегала его взгляда. - Извини, - пробормотала я сдавленным голосом.

Джексон ничего не сказал. Тоже не отвел взгляда.

И почему-то… это было еще хуже.

Потому что часть меня хотела исчезнуть.

А другая часть меня хотела, чтобы он продолжал искать.

Но когда он, наконец, пошевелился, когда без единого слова открыл мне дверь — я почувствовала это.

Что-то изменилось.

И я не знала, был ли это он.

Или я.

Или все, что находится между ними.

ГЛАВА 10

ДЖЕКСОН