- Черт, - сказал я, снова вставая. Мой голос был низким. Ровным. Убийственно спокойным. - Я просто вынудил ее согласиться быть в центре внимания. Со мной. На каждом мероприятии. Я просто подверг ее большей опасности, чем предполагал, Бен.

Бен кивнул. - Так что будем делать?

Я снова уставился в окно от пола до потолка, но все, что я мог видеть сейчас, было ее лицо. Ее улыбка. Ее страх. И этот чертов огонь в ее глазах, который вызывал у меня желание сжечь дотла весь мир, только чтобы уберечь ее.

- Мы выманим его оттуда.

Бен не дрогнул. Он не нуждался в дополнительных объяснениях.

- Ты следишь за ней, - сказал я. - Тихо. Никакого контакта. Никакого разоблачения. Я хочу, чтобы за ней наблюдали. Защищали. Каждую секунду.

Бен кивнул. Он не задавал вопросов — во всяком случае, тех, которые не требовали ответа.

Мы оба знали правду. Если бы она знала то, что знал я — что мы знали, — ее охватил бы страх. Она бы сбежала.

И я не мог этого допустить.

Она не знала, что мне известно о ее прошлом. Не знала, что я знаком с ее матерью. Не знала, что оказалась втянутой в нечто более мрачное, чем она когда-либо заслуживала.

Пока нет. Так было безопаснее. Пока это останется между мной и Беном.

Но все же…

- Мне придется действовать намного быстрее. Я напишу ей сегодня вечером.

Бен поднял бровь, но промолчал.

Я оглянулся на него. - Не говорить ей. Я к этому не готов. Она к этому не готова.

И, может быть… Я просто хотел, чтобы она была рядом, пока все не рухнуло.

Я не просто играл роль. Я шел прямо на войну. И по причинам, которые я даже не мог объяснить ... она - та, ради кого я бы сгорел. Я просто надеялся, что она согласится на приглашение, которое я собирался сделать.

Потому что это было не просто очередное мероприятие. Не для меня.

ГЛАВА 9

САВАННА

В квартире было тихо. Не пугающе, а успокаивающе. Пентхаус был оснащен самой современной системой безопасности — распознаванием лиц, швейцаром, который знал мое имя, и круглосуточными услугами консьержа, благодаря которым я чувствовала себя неприкасаемой. В безопасности.

И все же… Я ненавидела то, как заплатила за это.

Кровавые деньги, если быть честным.

Я не хотела наследства. Мне не нужны были счета, недвижимость, акции. Но когда ты убегаешь и прячешься, не имея ничего, кроме спортивной сумки, полузаманчивого имени и доступа к миллионным счетам, ты делаешь то, что должен делать. Ты тратишь их… или ты спишь на улице.

И Боже, если бы только у женщин, которым я помогла, был такой выбор. Многие из них оказались в ловушке — из-за бедности, детей, страха, систем, разработанных для того, чтобы держать их маленькими. Им не дали путей к отступлению. Они не получили целевых фондов и пентхаусов. У них были приюты с комендантским часом и синяками, которые им приходилось объяснять незнакомым людям.

И вот я здесь.… прячусь в роскоши.

Иногда я задавалась вопросом, заслужила ли я это вообще. Может быть, я была просто еще одной избалованной девчонкой, убегающей от последствий.

Но я знала правду.

Я заработала свои шрамы. И никакие мраморные столешницы или консьерж-служба безопасности не могли заставить меня забыть, как я их получила.

Я не раз пыталась отследить деньги — шла по следам, просматривала депозиты, выискивала незнакомые имена. Но все пути вели в никуда. Просто переводы недвижимости. Ежемесячные депозиты. Чистые документы. Слишком чистые. Для меня их невозможно отследить.

Возможно, мне нужен был исследователь — кто-то, кто знал, как найти гниль, скрывающуюся за полированным стеклом. Но правда была в том, что… Я не была уверена, что хочу знать, что найду. Потому что, в конце концов, он был моим отцом.

Сегодня вечером я была закутана в один из своих самых мягких халатов, мой макияж был начисто стерт, а волосы собраны в свободный пучок, когда я двигалась по спальне босиком. На заднем плане тихо играла музыка — что-то мягкое и унылое, — потому что здесь я могла позволить себе просто существовать. Но мой разум не останавливался.

Джексон Уэстбрук.

Он не выходил у меня из головы весь день. То, как он двигался. То, как он смотрел на меня. То, как он стоял слишком близко, его высокая фигура почему-то никогда не казалась внушительной — просто ... приземленной. Он возвышался надо мной, но я не чувствовала себя маленькой. Я чувствовала себя защищенной. И это привело меня в ужас.

Ни один мужчина не давал мне почувствовать себя в безопасности с того дня, как я уехала из Алабамы. Не то чтобы я подпускала кого-то достаточно близко, чтобы попытаться.

Дело было не только в том, что он был привлекательным. Для высоких. Сильный подбородок. Широкие плечи. Уверенность, которая заставляла людей расступаться с его пути, когда он входил в комнату. Это было молчание между его словами. То, как он не давил. То, как его глаза видели слишком много и говорили слишком мало.