Как, черт возьми, я должна была притворяться, что встречаюсь с мужчиной, который может разгадать меня одним взглядом и заставить мои ноги превратиться в желе от одного прикосновения?

Я не могла этого сделать. Я не могла быть замечена на красных ковровых дорожках, в сверкающих огнях, на чертовой обложке Шестой страницы с тем же мужчиной, с которым я должна была «встречаться понарошку». Потому что реальность такова, что в то время Джексон Уэстбрук был пиар-катастрофой, ожидающей своего часа... Я была женщиной в бегах.

Мой бывший муж был не просто жесток — он был опасен. Связан....А если бы он увидел меня? Кто-то еще видел меня? Узнал меня? И тогда все было бы кончено.

Новое имя. Новая жизнь. Новая я. Таков был план. Я придерживалась этого, как Евангелия — не высовывалась, держалась подальше от социальных сетей, избегала всего, что могло привести меня в Алабаму. Могло бы вывести меня на него.

А теперь? Теперь я должна была улыбаться перед камерами и притворяться с самым фотографируемым холостяком Манхэттена?

Нет.

Черт возьми, нет.

Я мерила шагами свой кабинет, грудь сжималась при каждом шаге. Кончики пальцев покалывало, в горле пересохло, как будто из комнаты выкачали кислород. Паника подступила к моему горлу, как лесной пожар.

Милли не знала правды — она не могла. А Джексон? Он не задавал вопросов, просто предложил сделку, от которой я была слишком ошеломлена, чтобы отказаться.

Но это было до того, как я по-настоящему все обдумала. До того, как тяжесть того, на что я согласилась, кирпичами обрушилась мне на грудь.

Я схватила свой телефон.

Я: Милли. Мне нужно поговорить. Сейчас.

Я прижала ладони к глазам, подавляя нарастающую панику. Я не могла сказать Джексону правду. Я не могла сказать даже Милли. Но я могла бы сделать одну вещь.

Выбраться из этого.

Через несколько секунд Милли была в моем кабинете, целеустремленно цокая каблуками. Она едва успела закрыть дверь, как я выпалила это.

- Я не могу этого сделать.

Ее брови взлетели вверх. - Сделать что?

- Это. Договоренность. Вся эта история с притворной девушкой.

Теперь я расхаживала взад-вперед, размахивая руками, когда слова вырывались быстрее, чем я могла их остановить. - Он попросил меня быть его помощницей на каждом мероприятии, и я сказала «да» — Боже, почему я сказала «да»? - я развернулась к ней лицом, практически запыхавшись. - Я не могу появляться на публике в таком виде, Милли. Я не могу, чтобы мое лицо красовалось во всех социальных сетях, таблоидах или галереях с красными коврами. Я не могу допустить, чтобы люди задавали вопросы, задавались вопросом, кто я и где я… - я поперхнулась словами. Откуда я родом.

Всего несколько слогов отделяют меня от того, чтобы сжечь весь мой мир. Мой голос дрогнул, и я раздраженно всплеснула руками в воздухе.

- Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать.

Я перестала расхаживать по комнате ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом, отчаяние сжало мои ребра, как тиски. - Пожалуйста… Мне нужно, чтобы ты взяла на себя ведение счета. Я разберусь с любым другим клиентом.

- Эй, эй, эй, - Милли подняла обе руки, сдвинув брови, когда встала передо мной. - Саванна. Дыши.

Я захлопнула рот, грудь тяжело вздымалась.

Наверное, я выглядела безумной — с дикими глазами и бессвязной болтовней, как женщина на грани. Мой блейзер соскользнул с одного плеча, волосы растрепались, а голос подскочил на октаву, о существовании которой я и не подозревала. Если Милли еще не была уверена, что я схожу с ума, то ходьба, вероятно, заключила сделку.

Но я не могла остановиться. Не тогда, когда каждое невысказанное мной слово царапало мне горло, требуя, чтобы его выпустили.

Она положила руку мне на плечо. - Начни с начала. Что произошло? Какое соглашение? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Я прерывисто вздохнула, немного спокойнее расхаживая за своим столом.

- Ладно. Итак, у него есть эта проблема. Его репутация. Которой ты, кстати, явно не помогаешь. СМИ изображают его каким-то серийным бабником, что, как он клянется, даже неправдой не является, но, честно говоря, я не знаю, чему верить. Он каждый раз появляется на мероприятиях с новой женщиной, и пресса это проглатывает.

Я остановилась и вскинула руку в воздух.

- И я… я просто… выпалила это. Я сказала, что единственный способ исправить это - дать им что-то стабильное. Последовательность. Одна женщина. Фальшивые отношения.

Милли слегка откинулась назад, выражение ее лица изменилось, когда я заговорила.

- Так что да. Я сказала это вслух. Перед ним. Как идиотка. А потом он просто посмотрел на меня так, словно я вручила ему Святой Грааль. И прежде чем я успела ответить, он попросил меня быть той самой. Я. Я даже не думала — я просто сказала «да».