Больше от них не будет ни звука, хотя знаю, что через пару минут они начнут трахаться как кролики. Твайлер тихая, полная противоположность бывшей Риза Шэнне, которая любила, чтобы о ее присутствии знали все. Мой друг всегда был за моногамию, встречался с одной девушкой всю старшую школу и большую часть колледжа. Да, после расставания у него был период, когда он переспал с доброй половиной хоккейных заек, но все закончилось, когда он обратил внимание на Твайлер. Уверен, их секс ванильный до тошноты.

А я? Определенно скорее эксгибиционист. Риск быть пойманным — часть удовольствия. Но сейчас я думаю только о том, что секс есть секс, а у этих двоих его сейчас будет больше, чем у меня.

Вибрирует телефон и я тянусь за ним.

Шантель: Пойдешь праздновать победу?

Хм. Думал, что отшил её тем утром, но похоже это не охладило ее интерес. Печатаю ответ:

Я: Не сегодня. Она досталась нам легко.

Шантель: Могу заскочить. Продолжим с того, на чем остановились.

Заманчиво. Но, прежде чем успеваю ответить, экран заполняет крупный план груди в кружевном белье. В верхнем углу мелькает край той самой золотой цепочки.

Господи. Эта девушка точно не про «охоту».

Но я не из тех, кто отказывает готовым на все партнершам, и уже собираюсь дать добро, когда приходит новое сообщение, всплывающее поверх этой красивой груди:

Шелби: Ты получил сообщение от папы? Нужно ответить.

Моя эрекция мгновенно сдувается, и я быстро смахиваю фото. Отца я могу проигнорировать, но сестру? Стараюсь не подводить.

Я: Был на игре. Сейчас отвечу.

Не успеваю открыть чат, как раздается звонок.

— Аксель, — произносит отец, растягивая мое имя с техасским акцентом. — Ты еще не спишь.

— Привет, пап. Прости, у нас была поздняя игра. Только вернулся, — спускаю ноги с кровати, мне нужно двигаться. — Ты смотрел?

Вопрос с подвохом. Я уже знаю ответ.

— Прости, сын. Не в этот раз.

Точно. Не в этот раз. Он не посмотрел ни одной моей игры с тех пор, как я поступил в Уиттмор.

— Жаль, — говорю я, гордясь командой. — Было круто.

— Может, в следующий раз матч не выпадет на время изучения Библии.

Вряд ли. Этот человек никогда не покидает церковь. Одно мероприятие за другим, лишь бы прихожане не сидели без дела. Преподобный Нолен Рейкстроу может не находить времени для сына, но для своей паствы он всегда на месте.

— Я позвонил, чтобы обсудить подготовку к праздникам, — переходит он к истинной причине звонка. — Ты репетировал тот отрывок, что я отправил?

— Немного.

Вообще нет.

— Я хотел дать тебе достаточно времени перед Рождеством. Если понадобится помощь на День Благодарения, преподобный Бойс будет рад помочь.

— Я приеду всего на два дня, пап. Один из них — сам День Благодарения. Вряд ли преподобный Бойс захочет провести его со мной вместо семьи.

— Уверен, вы двое найдете время, — когда я не сразу соглашаюсь, он добавляет: — Прихожане ждут твоего выступления. Это традиция.

— Знаю. Я справлюсь. Всегда же справлялся, разве нет?

— Не иначе как сначала испытав мое терпение, — отвечает он. — Как твои занятия по ораторскому искусству?

— Хорошо, — вру я. — Ну, знаешь... Много говорю.

Отец думает, что я изучаю коммуникации с уклоном в публичные выступления, но после первого курса я перевелся на спортивный менеджмент. Я оставил коммуникации в качестве дополнительной специализации, поэтому посещаю достаточно занятий, чтобы он пока этого не заметил.

— Надеюсь, ты получаешь хорошую базу знаний для возвращения к правлению Королевством, — его тон смягчается. — Всего семь месяцев и ты вернешься.

— Ага. Семь месяцев.

Просто пиздец.

— Просто хотел убедиться, что мы на одной волне.

Впервые в жизни.

— Конечно, пап.

— В следующий раз отвечай быстрее. Мама и сестра волнуются, когда ты пропадаешь.

— Хорошо, — отвечаю я, злясь, что он приплел Шелби и маму. Они не волнуются за меня. Он просто одержим контролем над всеми нами.

— Спокойной ночи, сын, — я напрягаюсь, зная, что он скажет дальше. — Во имя Королевства.

Я сглатываю и выдавливаю:

— Во имя Королевства.

Я не дышу целых тридцать секунд после звонка, пока не приходит новое сообщение.

Шелби: Спасибо.

Я: Прости, что пропустил. Береги себя.

Долго смотрю на текст, ненавидя то, что он до сих пор имеет надо мной власть, даже находясь в двух тысячах миль отсюда. Но таков мой отец — играет на рычагах. Если я не сделаю что-то из чувства долга перед ним, он знает, что я сделаю это ради защиты сестры.

Этот звонок выбил меня из колеи. Внутри клокочут злость и раздражение, и мне отчаянно хочется стереть границы реальности, вернуться к тому адреналину, что был раньше. Хочу расслабиться. Выпить. Затянуться. Забыться в киске.

Запускаю руку в волосы. К черту обещание, данное Наде. К черту Кейна с его легкой дорогой в будущее и идеальной девушкой, которой он сейчас отлизывает за стеной.

Я никому ничего не должен.