— С какой стати? — возмущается Риз, ненавидящий саму мысль о намеренном поражении.

— Чтобы Рейкстроу наконец сбрил эту гусеницу над губой.

Я усмехаюсь и поглаживаю полоску волос пальцами.

— Завидуешь, что не можешь отрастить свою, малыш?

— Даже не думай сбривать, — рявкает Рид, самый суеверный из нас, с кучей пред- и пост-игровых ритуалов. — Это наш талисман.

— Ну… — Джефф пожимает плечами. — Я заметил, что вокруг тебя на этой неделе как-то мало заек. — Он приподнимает бровь. — Это из-за усиков, да? Они отталкивают шайбы и кискок.

— То, что я не афиширую каждый свой перепихон в общем чате, как ты, не значит, что я не трахаюсь.

— На днях он приполз на рассвете в той же одежде, в которой был накануне, — подкалывает Рид. — Может, эти усы и правда волшебные, и на льду, и вне его.

Хотел бы я думать, что это я проявил магию с Надей, но с тех пор, как вылез из её окна, от неё ни слуху ни духу. Не то чтобы я ожидал иного, после той трезвой ночи она дала понять, что хочет сделать вид, будто ничего не было. У Нади репутация охотницы за спортсменами, а у меня — бабника. Мы оба не новички в одноразоавых ночных приключениях, но в этот раз что-то было иначе. Может, потому что нас не подстёгивали наши обычные вредные привычки.

А может, потому что внутри неё было чертовски хорошо.

Как я ей и сказал, мы были двумя трезвыми, возбуждёнными взрослыми, которые просто хотели получить удовольствие.

И, чёрт возьми, я хочу повторения.

— Парни! — голос тренера Брайанта гремит по раздевалке. — Хватит обсуждать растительность на лице Рейкстроу и сосредоточьтесь на игре. — Он бросает на меня строгий взгляд. — Но если ты сбреешь это без разрешения, вся команда весь месяц после тренировок будет отрабатывать ускорения.

— Хорошая игра, Рейкстроу.

Я был не просто хорош. Я уничтожил их. Матч «всухую» против такой команды, как Нортридж — это вам не шутки.

— Спасибо, — отбиваю кулаком с одним из тренеров, выходя из раздевалки. Вокруг царит послематчевый кураж, Рид играет роль диджея, включил музыку и заряжает всех на вечеринку. В дальнем конце коридора у выхода ждёт Риз, поправляя галстук. У тренера правило: после игры выходить в парадном виде. Что-то о том, что мы должны выглядеть как победители, независимо от результата. Рид вырядился в ярко-красный костюм и выглядит как клоун, но Дарле, похоже, всё равно. Я привык к костюмам, в детстве официальный дресс-код был нормой для особых случаев. Часть меня хочет взбунтоваться, но в такой вечер я выгляжу и чувствую себя чертовски круто.

— Что-то не так? — спрашиваю я Риза, замечая его странное выражение лица. — Галстук душит?

— Нет. — Он корчит рожу и ослабляет узел.

— Тогда почему такое лицо, будто у тебя запор?

В заднем кармане жужжит телефон, и впервые после игры я проверяю уведомления. Пришла куча сообщений с «поздравляшками» от друзей, видевших матч, и несколько предложений от заек «отметить победу», в том числе предложение тройничка.

Слушайте, я обещал взять себя в руки. Но не принять целибат.

Пролистываю сообщения вниз и замираю на последнем сообщении, том, которое читать не хочу. От отца.

— Ты сегодня реально доминировал на льду, — говорит Риз, давая мне повод убрать телефон и разобраться с сообщениями позже.

— Ну, вопреки расхожему мнению, я люблю побеждать не меньше остальных.

— Я такого не говорил. — Он толкает дверь. — Просто ты выглядел иначе. Будто на два шага впереди всех.

— Просто моя обычная крутость, бро, смирись. — Не стану признаваться, но, хоть мне и было чертовски скучно (физически и морально), я чувствую себя лучше. Несмотря на то, что просыпаюсь с утренним стояком из-за Нади, сплю я отлично. Меньше устаю. Пью больше воды. Тяга ко всей той дряни ослабла, сменившись одним желанием, залезть между ног девушки, которая во мне не заинтересована. — Ты тоже отлично сыграл, не забывай.

— Нарываешься на комплименты, Кейн? — из толпы болельщиков появляется Твайлер. У выхода собрались девушки, друзья и родные, поздравляющие команду. Сегодня народу больше обычного. Так всегда, когда мы побеждаем. Людям нравится быть частью успеха. Я даже не смотрю, ждёт ли меня кто-то. Родители не были на моих играх со школы.

— Мне не надо выпрашивать их, Солнышко, — Риз обнимает Твайлер за талию. — Два моих гола говорят сами за себя.

Она закатывает глаза и поворачивается ко мне:

— Последний сэйв был потрясным, Аксель. Я думала, тот паренёк проскочит мимо тебя и забьёт, но ты среагировал мгновенно.

— Ну ты меня знаешь, — подмигиваю ей. — У меня умелые руки.

Риз бьёт меня по плечу:

— Не флиртуй с моей девушкой, придурок.

За спиной Твайлер раздаётся громкий кашель. Оборачиваюсь и вижу её. Надю. Хах. Она всё-таки пришла на игру.

Твайлер берёт подругу за плечо:

— Ты в порядке? — она протягивает Наде бутылку. — Воды?