Мы садимся в самом углу столовой. Я начинаю рассказывать всё по порядку, стараясь говорить быстро и вполголоса, нужно успеть до начала занятий. Когда я дохожу до момента в лесу, где Веспер угрожала выкинуть несчастного заморыша в бурлящую реку, Эва не выдерживает.

– Какая же она сука! – выпаливает подруга, и её кружка со стуком опускается на деревянную поверхность. – Нет, я всегда это знала... тут вопросов нет. Но угрожать лишить жизни котёнка? Это безумие. У неё вообще сострадания нет! Даже для такой дряни, как Николь, это очередное дно.

Лишь киваю, полностью разделяя её ярость. А затем продолжаю рассказ, описывая странное поведение Веспер.

– Она тебе угрожала арбалетом? – Эва подаётся вперёд, её глаза округляются от ужаса.

– Нет, просто забрала, – вздыхаю я, делая глоток остывающего чая. – Наверное, думала, что найдёт Ксандра, и они будут охотиться вместе? Можно подумать, он стал бы… Я не знаю, о чём она думала. Она правда больная на всю голову.

Эва нервно постукивает пальцами по столу, её взгляд становится серьёзным и встревоженным.

– Тебе повезло, что она не начала угрожать всерьёз и не стреляла. Так-то ты не смотри, что она на вид тупая курица – Николь стреляет получше многих парней в академии. Она первая на занятиях по стрельбе и хочет выиграть турнир, который скоро будет. И, скорее всего, выиграет. Исполнит свою мечту. У неё твёрдая рука, Лилит.

Я замираю, так и не донеся булочку до рта.

– Веспер? Поверить сложно... Неужели тоже начала заниматься из-за Ксандра?

– Думаю, что да.

– Эва, я расскажу тебе остальное попозже, – я поднимаюсь из-за стола, комкая салфетку. – Не хочу сокращать всё до пары фраз.

Эва разочарованно стонет, но послушно подхватывает сумку. Мы быстрым шагом направляемся к аудиториям, вливаясь в поток адептов. Занятия уже начинаются.

Учебный день тянется невыносимо долго. Мысли постоянно возвращаются то к заморышу, запертому в моей комнате, то к Ксандру, который должен быть где-то здесь – в стенах академии.

Едва наступает длинная перемена, мы с Эвой сразу же спешим выйти во двор и спокойно поболтать без лишних ушей. Я совсем не хочу рассказывать про Ксандра, когда рядом мои сокурсники. Вдруг кто-то подслушает…

В какой-то момент толпа адептов впереди вдруг расступается, мы с Эвелин останавливаемся, пытаясь понять, что происходит. И вдруг прямо на нас, задыхаясь от рыданий, вылетает Николь Веспер.

Всегда безупречная, Николь сейчас представляет собой жалкое зрелище. Её волосы мокрые, как и форма. Тушь потекла, оставив на лице некрасивые чёрные разводы.

– Что с ней? – бормочет Эва.

У меня ответа нет, я просто ошарашенно гляжу, как Веспер проносится мимо, рыдая.

Вокруг поднимается невообразимый гул. Адепты, ломятся к выходу во внутренний двор, толкаясь и переговариваясь на повышенных тонах. Что-то явно произошло, и окружающие знают об этом больше нас.

– Скорее! – я тоже тяну Эвелин к выходу.

Глава 20.2

Мы выходим на улицу, но идём долго – наш корпус находится на другом конце от общего двора академии. К тому времени, как мы оказываемся на месте, толпа уже начинает расходиться. Адепты возбуждённо переговариваются, размахивая руками.

Я выхватываю обрывок фразы какого-то парня:

– ...вот уж не знаю, что Дерек сделал Ксандру, я думал, он его убьёт прямо там!

Я резко останавливаюсь и преграждаю двум парням путь. Им просто приходится остановиться.

– Эй, что случилось? Расскажи! Кто такой Дерек и при чём тут Ксандр?

Парень немного опешивает от моего напора, окидывает меня удивлённым взглядом, но всё же отвечает:

– Так Дерек Веспер... пятикурсник.

Я чувствую, как внутри всё холодеет.

– Брат Николь Веспер?

– Э-э... ну вроде да. Блондиночки такой, с формами.

Эва, стоящая рядом, подхватывает:

– Так что случилось-то? Говори толком!

– Так Ксандр его чуть в фонтане не утопил, – парень кивает в сторону центральной площади. – И избил сильно. Там кровь до сих пор.

Я поворачиваю голову к фонтану. Отсюда ничего не видно, да и там уже никого нет – видимо, всё закончилось до того, как мы c Эвой успели добежать.

– Но зачем? – выдавливаю я, хотя внутри уже зарождается подозрение.

– Да кто ж его знает, – пожимает плечами парень. – Но сестра его, эта блондиночка, орала как ненормальная, просила не трогать брата. А затем попыталась остановить Ксандра и тоже залезла в фонтан. Но поскользнулась и упала прямо в воду... У неё юбка задралась, я её задницу видел, аппетитная такая.

Ксандр решил проучить Николь довольно жестоким способом... Стоило догадаться, что вряд ли он будет трогать её саму, но видимо её брату досталось.

– Офигеть... – шепчет Эва. – Он что, чуть не убил брата Николь? Но за что?

Второй парень, стоящий рядом, подаёт голос: