Эва внимательно смотрит на меня, а потом её губы растягиваются в двусмысленной улыбке.

– Ты сама сказала, что скоро выйдешь замуж. Почему бы не… – она пожимает плечами, оставляя фразу неоконченной.

– Наставить рога Гидеону? – я горько усмехаюсь.

– Не знаю, как уж далеко ты хочешь зайти, – Эва хихикает, и в её глазах пляшет озорство. – Но вообще – да! Наставить рога Гидеону отличная идея.

Мы недолго смеёмся, поглядывая друг на друга.

– Ты же сама сказала держаться подальше от Ксандра, – напоминаю я, когда мы успокаиваемся.

– Я имела в виду, что для серьёзных отношений он вряд ли подойдёт, – вздыхает Эва. – Ну, потому что он не ходит на свидания, не встречается ни с кем дольше пары ночей. Да и опасный он… Слишком много в нём жестокого. Бывало, что он избивал парней так, что даже кости ломал. И вот теперь едва брата Веспер не утопил... Ладно, забудь, что я сказала про несерьёзные отношения. Что-то я разошлась.

Я снова смотрю на разбитую плитку под ногами.

– Всю жизнь думала, что ищу что-то особенное, и чтобы навсегда, – шепчу я. – А теперь… теперь для меня всё кончено. Гидеон перечеркнул мои надежды. И я сейчас будто хочу надышаться всласть перед затяжным прыжком в болотную жижу. Именно таким я вижу брак с Гидеоном.

Внутри свербит ужас от того, что это – на всю жизнь. Вдруг я не смогу избавиться от Гидеона? Мне придётся рожать ему детей, улыбаться, делить с ним постель... Одно представление об этом вызывает тошноту.

Но это не повод ставить судьбу Ксандра под угрозу. Нужно думать не только о себе и своих развлечениях, но и о последствиях для других.

– Нет, Эв, – я решительно качаю головой. – Никаких отношений, даже несерьёзных. Не хочу, чтобы мать нас поймала или узнала. Не хочу причинять Ксандру вред. Она уничтожит и его, и его семью, если узнает, как близки мы с ним были.

– Ты права, – Эва тяжело вздыхает, и её плечи поникают.

Мы поднимаемся со скамьи и молча направляемся в сторону учебного корпуса. Последнее занятие проходит как в тумане: я механически записываю лекцию о свойствах магических растений, но внутри всё сильнее клокочет волнение.

Вдруг Ксандра правда из-за меня исключат? Или уже исключили…

После конца занятий мы с Эвой прощаемся. Она спешит домой, а я, вместо того чтобы использовать порт-ключ, сворачиваю в сторону стадионов. Там, на окраине академического городка, проходят занятия по физподготовке. Нужно найти стрельбище. Мне хотелось бы заниматься, но пока не знаю, возьмут ли меня…

Я иду мимо раздевалок, где обычно переодеваются адепты перед тренировками. Воздух здесь пропитан запахом подстриженной травы и разогретого на солнце камня. Девчонок и парней почти нет – основные занятия уже закончились.

В какой-то момент я чувствую, как по затылку пробегает знакомый холодок. Это чувство невозможно спутать ни с чем другим – ощущение такое, будто внутри меня что-то теперь навсегда настроено на одну единственную частоту. И она резонирует с ним…

Я резко оборачиваюсь.

Ксандр уже позади меня, буквально в паре метров. Как он вообще узнал, где я буду?!

Хотя важно ли это… Мне нужно сказать ему, чтобы больше он ко мне не подходил. То, что было ночью в хижине, не должно повториться. У нас с ним разные дороги.

Глава 20.3

Я замираю, наблюдая, как Ксандр сокращает расстояние между нами. С каждым его шагом внутри всё сильнее разгорается нечто запретно-желанное. Я тянусь к нему, как бы ни пыталась это в себе перебороть.

Смотрю на него напряжённо, пытаясь удержать в голове образ матери – угроза, с которой я должна считаться. Это должно уберечь меня от необдуманных поступков…

Но Ксандр, как всегда, делает, что хочет и не знает полумер. Он наклоняется, желая меня поцеловать, но я резко выставляю руку вперед, упираясь ладонью в его твердую грудь.

– Зачем ты избил брата Николь Веспер? – выдаю я первое, что приходит на ум.

Ксандр слегка прищуривается. Он не отстраняется, а наоборот опускает голову и смотрит на мою ладонь, которая лежит у него на груди.

– Потому что он не следит за своей сестрой, – отвечает Ксандр. – Она совсем от рук отбилась. Николь Веспер больше не притронется к тебе. Дерек вряд ли допустит повторения того, что было. Жить-то хочет.

Надо признать, способ действенный. Мне не жаль Николь, но вот её старшего брата… Ксандру даже старшекурсники нипочём.

Всё-таки Эва права, он жесток, как и все дракорианцы.

Я делаю глубокий вдох и выпаливаю на одном дыхании, зная, что не поможет, но сказать всё-таки нужно:

– Ксандр, нам лучше не видеться и не общаться. То, что было вчера... в хижине... это не должно повториться.

Он вдруг перехватывает мою руку, которой я пытаюсь удержать его на расстоянии. Мужские пальцы смыкаются, обхватывая мою ладонь. Медленно, не сводя с меня своего льдистого взгляда, Ксандр подносит мою ладонь к губам.

Его ухмылка – катастрофа. Ему всё ни по чём.