Он сразу захочет помочь бедной принцессе, запертой в башне с чудовищем. Ксандр уже собирался просто поговорить с матерью... он её не боится, в отличие от остальных. А зря. Ей лучше вообще не знать о его существовании.

При одной мысли о том, что она узнает, желудок болезненно сжимается. Если мать решит, что Ксандр мешает её планам, или узнает о том, что между нами было… она уничтожит его.

Испортит ему жизнь, лишит всего. Я не прощу себе этого. Не после того, что было между нами. Не после того, что он мне дал.

Я хочу сохранить наши воспоминания. Запереть в самом дальнем уголке души, чтобы иногда бережно вынимать и наслаждаться осознанием, что в моей жизни были счастливые моменты. Я не дам матери их омрачить.

– Просто ожог. Случайно обожглась, – говорю я деланно безразлично.

– Это не похоже на случайность, Лилит, – Ксандр придвигается ближе, его взгляд приколачивается к моему лицу.

Поверь же мне! Просто поверь, умоляю! Неужели так сложно?

– Сказала же – случайность! Чего пристал? – я перехожу в атаку, чтобы скрыть настоящие эмоции, тот вихрь ужаса, что уже зарождается в груди. – На кухне обожглась.

Тут же мысленно ругаю себя последними словами. На кухне? Серьёзно, Лилит? Я там вообще не бываю, разве что захожу за яблоком. Мать никогда не позволила бы мне даже подойти к плите. А уж как можно обжечься, чтобы вышла аккуратная буква… это вообще мало поддаётся объяснению.

Ксандр прищуривается, и я вижу, как на его челюстях перекатываются желваки.

– Ты мне лжёшь, Лилит? Это кто-то в академии сделал?

– Ксандр, всё нормально, честно... просто ожог, – я отвожу взгляд, делая вид, что меня очень интересует пламя в камине.

Он буравит мой висок тяжёлым взглядом. Я кожей чувствую, что Ксандр просто так это не оставит. Ладно, пусть лучше думает, что меня травят в академии... Это для него безопаснее.

– Всё равно узнаю, – припечатывает он.

Небрежно пожимаю плечами. Разговор неловко обрывается.

Спустя минуту тягостного, удушливого молчания, в котором слышно только, как снаружи хижины завывает ветер и трещат поленья в камине, Ксандр встаёт.

– У меня есть кое-что для тебя.

Я снова залипаю на Ксандре. Невольно засматриваюсь на его спину, на то, как безупречно перекатываются мышцы под кожей. Он подходит к тому же шкафчику, висящему на стене, что-то ищет там и, вернувшись, протягивает мне небольшую плитку, завернутую в шуршащую фольгу.

Это шоколад!

Внутри меня будто взрывается маленькое солнце. Я обожаю сладости! Сразу неловкость, возникшая после нашей небольшой стычки, отступает.

– Спасибо, – протягиваю руку, забирая лакомство.

Улыбка на моём лице расцветает всё сильнее. Глупая улыбка девчонки, которой оказывает внимание парень мечты. Вроде понимаю, что я в сказке, которая закончится. Но как же хочется, чтобы эта ночь не заканчивалась…

В голове вихрем проносятся мысли: он вспомнил? Вспомнил, как маленькая Лилит всегда прятала в переднике своего розового платья обёртки от конфет? Или это просто случайность? Сердце хочет верить в первое, но разум шепчет, что это просто совпадение.

Я надламываю вкусняшку. Звук ломающейся плитки кажется мне самой прекрасной музыкой. Отправляю кусочек в рот, и мир окончательно перестает существовать. Горьковатый, терпкий вкус обволакивает язык, тает, даря чувство неги. Это так контрастирует с соленым мясом, что я едва не стону от удовольствия.

– Вкусно... – мычу с набитым ртом, совершенно забыв о приличиях, потом запоздало предлагаю, съев уже половину шоколадки. – Будешь?

Ксандр отрицательно качает головой. Он садится рядом, смотрит на меня таким взглядом, что мурашки щекочут позвоночник.

Я останавливаюсь, только съев почти всю плитку. Смотрю на свои руки. Пальцы грязные.

– Нужно вытереть, – бормочу я, оглядываясь в поисках чего-нибудь подходящего. – Я вся перемазалась.

Ксандр смотрит на мои пальцы, а потом медленно подаётся вперёд, наклоняется ко мне, не сводя взгляда с моих глаз.

Он действует медленно и тягуче. Обхватывает мой палец губами, его язык касается кожи.

Это прикосновение сродни безумию. Горячее, влажное и ошеломляющее. У меня будто замыкание случается. Сердце коротит, искрит. Меня ломает.

Быть рядом с Ксандром – как укол адреналина в сердце, которое давно перестало биться. С ним моя душа не пустая. И мне от этого одновременно больно, отчаянно и восхитительно сладко.

Почему так? Почему?!

Ксандр не даёт панике разогнаться в моей голове. Он притягивает меня к себе с такой силой, что я буквально влетаю в его объятия. Наши губы сталкиваются. Сама не знаю, кто тянется жаднее и неистовее.

Глава 18.4

То что происходит между нами… для меня это словно жадный делёж последней радости перед концом света.

Я чувствую вкус горького шоколада на языке Ксандра, и эта сладость, смешанная с солью его кожи, становится нашим общим безумием. Мы делим этот вкус на двоих исступлённо, до боли, до моего тихого полустона, затерявшегося где-то между нашими губами.