— Сандра, это Алекс Ким, наш новый специалист по аналитике, — я кивнул в сторону Алекс. — Ей нужен стандартный блокирующий чип, полный набор. Приоритет — немедленно. И проведи для неё ликбез. Подробно. Особенно про необходимость для не-рихтов в смешанных коллективах. На примерах. Сразу установи по продвинутому протоколу.

Сандра мягко улыбнулась, её взгляд скользнул по взволнованному лицу Алекс, будто сразу считывая уровень её стресса.

— Конечно, Дрейк. Прошу, Алекс, за мной. Всё займёт не больше часа. Постараюсь объяснить доступно.

— Алекс, — добавил я. — После установки чипа и дезинфекции не уходи. За тобой в медблок зайдёт Гарлен Сирд, из кадров. Он тебе всё объяснит.

— Спасибо, цан Зартон, — улыбнулась мне она и снова невероятно мило покраснела.

И пока она шла к выходу, я пялился на её соблазнительный зад. Ничего не мог с собой поделать. Но дело, конечно, было исключительно в её запахе.

Оставшись в кабинете один, я встал, подошёл к панели управления климатом и включил принудительную вентиляцию на максимум.

Холодный, отфильтрованный воздух хлынул в кабинет, смывая остатки вызывающего похоть аромата. Я встал под потоком, закрыв глаза, вдыхая стерильную пустоту.

И даже испытал сожаление. Микроскопическое, глупое, но — сожаление. Этим запахом хотелось дышать и дышать, погрузиться в него с головой, как в тёплое, бурлящее море после долгих космических перелётов.

Но нет. Я резко выдохнул и отключил вентиляцию. На сегодня у меня горы работы.

Нужно раскидать текущие дела, перенаправить потоки, чтобы с головой уйти в поручение Кайса.

Мой взгляд упал на планшет, который она держала. Запись сессии взлома. Ценный материал.

И отличное напоминание: Алекс Ким была инструментом. Очень острым, очень перспективным и очень личным инструментом, который теперь принадлежал мне.

Довольно оскалился. Какой же болван был ее прежний начальник, что упустил такого ценного кадра. Ничего, я такой ошибки не допущу. Эту звездочку я буду холить и всячески лелеять ее светлую рыжую голову.

С любым инструментом нужно обращаться правильно. Не ломать, беречь. И использовать по назначению.

Глава 7. Чип

Цан Зартон оборвал меня на полуслове и нажал кнопку. Я замерла, не понимая, что сделала не так. Неужели мой ответ о чипах показался ему слишком примитивным? В горле пересохло.

Но он вызвал какую-то Сандру.

Через минуту дверь открылась, и в кабинет вошла… богиня.

Нет, это, конечно, была женщина-рихт. Но такая, какой я никогда не могла представить.

Высокая, статная, с идеальными, плавными линиями тела, скрытыми под безупречным белым медицинским кителем.

Её длинные блестящие чёрные волосы были убраны в сложную, изящную прическу, открывающую тонкую шею и изумительные скулы.

Лицо спокойное, почти отрешенное. А её хвост… Он не казался грозным оружием, как у секретаря, или гипнотизирующей хищной силой, как у Дрейка. Скорее, элегантным аксессуаром, тонким и гибким, небрежно обвивавшим её бедро, словно живое украшение.

Дрейк поручил ей установить мне чип… и разъяснить информацию про не-рихтов в смешанных коллективах.

Я смущенно кивнула, затем вышла за Сандрой, краем глаза заметив, как Дрейк провожал меня взглядом. В его позе не было ничего особенного, он просто смотрел, но от этого становилось почему-то очень жарко.

Коридоры корпорации были стерильны, широки и пугающе безлюдны.

Но по мере нашего движения начали попадаться люди. Вернее, рихты. Все в строгой униформе разных отделов. Все большие, мощные, движущиеся с тихой, хищной грацией. И с хвостами.

На меня смотрели. Не все, но многие. Мужчины-рихты. Их взгляды были тяжёлыми, изучающими, оценивающими.

И они все поголовно… принюхивались.

Мне становилось не по себе с каждой такой встречей. Я чувствовала себя кроликом, которого вели через волчье логово. Я инстинктивно шагнула ближе к Сандре, к её спокойной, безмятежной ауре. Она, казалось, ничего не замечала или делала вид, что не замечает.

Медблок оказался таким же белым, стерильным и технологичным, как и всё остальное. Сандра приказала двум медикам-рихтам выйти, оставив нас наедине в небольшом процедурном кабинете.

— Присаживайтесь, Алекс, — её голос был тихим, успокаивающим, когда она взяла с лотка небольшой, похожий на инжектор прибор. — Сейчас всё будет быстро и почти безболезненно. Заодно я вам объясню, зачем это нужно. Для вашей же безопасности.

Я кивнула, садясь на край кушетки.

— Вы знаете что-нибудь о гоне у рихтов? — начала Сандра, её дымчатые глаза смотрели на меня прямо.

— В общих чертах. Гормональный всплеск. Потеря контроля… — я сглотнула.

— Именно. Это наша биологическая особенность, — тем же спокойным тоном сказала она. — Без внешнего контроля рихт во время гона превращался в животное, движимое одним инстинктом — продолжить род. Любой ценой, с самой лучшей доступной партнёршей. Это было опасно для общества и для самих рихтов. С каждым поколением мы становились все сильнее и агрессивнее. Это угрожало выживаемости не только нашей расы, но других рас. Поэтому были созданы чипы.

Она показала мне крошечный, меньше рисового зерна, кристалл в прозрачном картридже.