— Алана, ну о чём ты говоришь, — мягко перебила она меня. — Я всем тебе помогу. Ты такая бледная. Похудела… Мы с тобой уже вечность знакомы, а я впервые вижу, чтобы ты плакала. Это всё он, да? — её взгляд потемнел, как всегда бывало, когда она сердилась. — Этот ледяной истукан, Ксандр? Все атлантианцы бездушные роботы, но этот дал бы фору даже самым отмороженным! Даже не понял, какое счастье держал в руках. Будет локти кусать, да горе кофейной гущей заедать! ИИ недоделанный!

Её ярость была такой искренней, что мне стало чуть легче.

— Контракт же подошёл к концу, верно? — спросила она.

— Да…

— И дай угадаю. Отпускать он тебя не хочет.

Я сделала глубокий вдох. Кивнув, с отчаянной надеждой спросила:

— Ты… поможешь мне сбежать?

Лицо Эви озарилось хищной улыбкой.

— Если бы ты это не сказала, я бы сама тебя выкрала! — Она выпрямилась. — Честно, Алана… я целый год еле держалась. Ждала любого твоего сигнала. Уже думала, вломиться к тебе в особняк с братьями и… Но да ладно, сейчас надо действовать быстро, — её взгляд упал на мою сумку. — документы с собой?

— Да.

— Хорошо. По кредитке он может тебя отследить. Давай её сюда.

Я передала Эви алмазную карту.

— Я отдам её сестре, она что-нибудь купит на неё через час, а потом ещё через час в других магазинах, чтобы со следа сбить. Так… Теперь тебя нужно сделать неузнаваемой для камер. Подожди здесь… — Она вышла, а через миг вернулась с широкополой шляпой и яркой синей накидкой. Надев их на меня, довольно кивнула. Казалось, задача её воодушевляла.

— Я кину сообщения подруге, она сейчас тут в кафе. Подговорит парня устроить грохот, чтобы отвлечь этих громил на входе. А мы пока улизнём. Здесь есть служебный выход для сотрудников. Меня снаружи ждут братья. — Она быстрым движением развернула голографический экран своего коммуникатора, и её пальцы замелькали, набирая сообщение. — Всё… Они уже в курсе. Ждут нас. — Она удовлетворённо щёлкнула хвостом.

Я сама ощутила прилив возбуждения.

Неужели мне удастся сбежать.

— Эви, ты лучшая!

— От лучшей слышу! Кстати, про братьев, их же, кстати, повысили! Очень удачно. Сейчас они вице-капитаны на крейсере «Олимп», у них куча связей в космопорту. Увезут тебя, помогут с новыми документами, поселят в безопасном месте. Базы шиарийцев для атлантианцев закрыты. Даже самый влиятельный виан-сноб не сможет найти тебя. И… ты всё ещё хочешь быть психологом?

И снова у меня увлажнились глаза.

В отличие от Ксандра подруга не считала мою мечту “убогой”.

— У меня как раз тут появился знакомый профессор, старый ворчун, но такой умный, что аж зубы сводит. Он как раз ищет толковых студентов для любопытной практики. Ты же умница, Алана, ты справишься!

Я смотрела на свою энергичную, яркую, настоящую подругу, и чувствовала, как в груди тает огромная глыба льда, которую я таскала в себе целый год.

— Спасибо, Эви. Правда…

И тут снаружи раздался какой-то шум. Грохот! Эви захихикала:

— Ну всё, отвлекли твоих дуболомов, пойдём…

– Эви, я…

— Потом поблагодаришь! Пойдём, — она взяла меня за руку. Вывела меня через узкую дверь в служебном коридоре… как вдруг у меня запиликал браслет-коммуникатор.

Я опустила взгляд.

Это было сообщение… от Ксандра!.

5.3

Я опустила взгляд.

Это было сообщение… от Ксандра!

Но раньше вот так в середине дня он никогда мне не писал! А значит…

Сердце в груди подпрыгнуло, бешено заколотилось у горла.

Меня поймали! Он узнал о попытке побега! Если так… то его люди, должно быть, уже оцепили здание! И теперь меня вернут в тот пустой безжизненный дом! Навсегда!

Я была в такой панике, что едва не упала в обморок. Будь я одна — так вероятно и случилось бы. Но рядом стояла Эви. Подруга сжала мою ладонь.

И я вернулась в реальность.

Выдохнула…

И нажала на сообщение.

“Алана. В отчёте ИИ мобиля отмечены колебания твоих психо-физиологических маркеров. Ввиду твоей слабой психики, не стоит откладывать наш разговор. Я уже выехал за тобой в торговый хаб, моя человечка”.

В первый миг охватила радость — не поймана!

Во второй — паника. Выехал?! Едет сюда?! А как же его работа, которую Ксандр бы ни в жизнь ради меня не отложил?! На него это не похоже!

— Хотя атлантианцы отрицают интуицию, а всё же она у них работает. Даже у таких замороженных, — хмыкнула Эви, которая тоже прочитала сообщение. — Ну пусть едет. И волоска твоего не поймает! Ну-ка… — она коснулась моего наручного коммуникатора, и я ощутила покалывание кожи, — вот так! Я наложила временный пси-барьер, если есть отслеживание, работать пока что не будет.

И Эви вновь повела меня за собой. Вскоре мы добрались до служебного лифта, и вот уже ехали вниз в хромированной кабине.

— Всё будет хорошо, Алана, — убеждала меня подруга. — Будешь свободна как ветер… Хоть какую жизнь построишь. Теперь ты никому и ничего не должна!

Эви говорила заманчиво. Но она не всё обо мне знала…

И если кому-то в этом мире я могла доверять — так это ей.