“Согласен… отклонение несерьёзное. Я внесу заметку о вашем состоянии в вечерний отчёт и не буду отвлекать виана Ксандра в режиме реального времени. Для нормализации вашего психоэмоционального фона рекомендую сеанс ароматерапии и фоновую звуковую релаксацию. Запустить прямо сейчас?”

— Лучше на обратном пути. Не хочу слишком расслабляться перед прогулкой по магазинам.

“Принято”.

Я нервно поправила воротник.

Уф… Маленькое препятствие было позади.

А ведь побег мог закончиться прямо здесь! Кошмар…

Мысленно я похвалила себя за выдержку. Всё же год общения с Ксандром натренировал меня общаться с ИИ! Логика мышления у мужа и роботов была примерно одинаковая.

Следующие два часа прошли как в тумане.

Я выходила в указанных в маршруте бутиках и покупала что под руку подвернётся.

И всё оплачивала с алмазной карты Ксандра. Выбирала всякое подороже. И поглупее! Это вполне впишется в представление мужа обо мне. Человечка бунтует — ожидаемое поведение.

В итоге я даже купила для дома статую котоида с рыбьим хвостом из синтетического “умного” нано-хрусталя. Размеры котоида могут изменяться в зависимости от соблюдения пользователем программы. Если погладить хвост, то статуя начнёт мурчать, если почесать треугольное ухо, то из жаберных щелей вверх поплывут голографические пузыри воздуха. Но если погладить неправильно — статуя возмущённо зашипит. А если три дня совсем не гладить — будет недовольно вопить на весь дом. Ну разве не прелесть?

Вряд ли Ксандр будет дотошно проверять мой список покупок, состоящий из 100+ позиций. Так что, может быть, и не успеет отменить покупку…

Хах, хотелось бы поглядеть на его вытянувшееся лицо, когда эту прелестную мурлыкающую конструкцию доставят в его стерильный правильный дом.

Пока я опустошала карту мужа, охранники следовали за мной на почтительной дистанции. Их взгляды блуждали по толпе, а не зацикливались на мне. Они охраняли имущество Ксандра от внешних угроз, а не следили за каждым моим шагом. Это было их слабое место, и я на него рассчитывала.

И вот, наконец, Торговый Хаб на Одиннадцатом уровне.

Огромное пространство под куполом. Десятки магазинов, кафе, ателье. Посетителей здесь было больше, а наряды — разнообразнее.

Моё сердце заколотилось чаще, когда я свернула в секцию с одеждой от молодых дизайнеров. Я шла медленно, стараясь не срываться на бег. Внутри молилась, чтобы я всё рассчитала правильно! Она точно-точно должна быть тут! Её сторис в социо-нете никогда не врали.

И когда я дошла до примерочных, то, наконец, увидела её!

Облокотившись на стойку с отложенными для примерки платьями, Эви оживлённо разговаривала с продавцом. Золотой хвост моей подруги — длинный, гибкий, с характерным раздвоенным кончиком — плавно извивался за её спиной, выдавая хорошее настроение. Тёмные волосы были заплетены в косу, которая доставала до пояса. Она что-то щебетала, а потом вдруг замерла, как будто ощутила мой взгляд. Повернула голову. И её лицо озарила радость.

— Алана!

Она ринулась ко мне и заключила в тёплые, крепкие объятия.

— Ого! Так приятно видеть тебя вживую! Космос, как же я скучала! Как ты поживаешь, Алана? Ты… — она отодвинулась, держа меня за плечи, и её сияющая улыбка потухла. — Ты… плачешь? Что случилось?

Слёзы текли сами, тихо и против моей воли. А ведь я держалась всё это время! А теперь увидела подругу — и раскисла. Я быстро, украдкой оглянулась. Мои охранники стояли у входа в секцию, их внимание привлекла какая-то оживлённая группа подростков. А я стояла за колонной так, что было видно только мой затылок.

— Не здесь, — прошептала я.

В золотых глазах мелькнуло понимание. Эви кивнула, её хвост изогнулся, отражая тревогу.

— Пойдём, примерим платье. Я как раз присмотрела одну потрясающую вещь, она тебе идеально подойдёт, — тихо сказала она, явно на всякий случай для прикрытия. Взяв меня за руку, уверенно повела к примерочным. — Консультант, можно номер три?

Девушка за стойкой с улыбкой махнула рукой. Эви завела меня за тяжёлую тканевую шторку в небольшую кабинку. Шепнула:

— Я накинула пси-купол, нас не услышат. Алана… Как ты? Что случилось? — Эви снова меня обняла, и от её тепла я вновь размякла. Как же мне этого не хватало. Просто живого контакта.

— Даже не знаю, с чего начать… Столько всего, Эви!

Подруга присела передо мной, её тёплые ладони легли на мои запястья, а хвост осторожно коснулся моей лодыжки. Она ждала, когда я соберусь с мыслями.

— Эви, — выдохнула я и слова полились потоком, — я следила за твоими сторис. Знала, что ты сегодня будешь в этом хабе. И… ты была во всём права. Ты предупреждала меня насчёт атлантианцев. И особенно про Ксандра. И в итоге… И я весь год была ужасной подругой. Не могла с тобой видеться. Но сейчас мне очень, очень нужна твоя помощь, Эви.

Но я пойму, если ты… если ты откажешь. После того как я…