Молодожены подошли к газетному киоску и купили тетрадь. Устроившись на лавочке в парке, они писали о том неприятном, что хотели вытащить из глубин своих душ. После чего Володя сложил их письма самолетиками, чиркнул спичкой и поджег. Огонь быстро объял исписанные листы и унес с ветром пепел и боль, что давила изнутри.

– Хорошее дело – писать письма, сразу стало легче, – Володя улыбнулся, откинувшись и положив руку на спинку скамейки рядом с плечами Зои.

– Это лучше, чем мучать другого человека нытьем. Ведь и ему может быть непросто в этот момент, а тут еще чужая боль, с которой надо как-то справиться, переработать и не впасть в отчаяние. Когда на тебя скидывают свои переживания без спроса, это похоже на то, как грузовик тихо подъезжает, поднимает кузов и вываливает на тебя свою грязную кучу. А ты барахтаешься под ней и не можешь выбраться, придавленный словесным мусором. О чувствах других людей тоже не надо забывать, когда делишься тем, что тяготит тебя.

Володя согласно кивнул.

– А ты кому писал?

– Полинке, – коротко сказал он. – Идем на обед! Я ужасно проголодался!

Володя встал с лавки, взял ее за руки и потянул за собой. Они шли по тропинке парка, утопающего в золоте осени. В озере плавали уточки, а по дорожкам возле скамеек прыгали воробьи, выпрашивая у горожан крошки хлеба или семечки.

***

Таня уезжала в Кишинев поздно вечером. Зоя и Володя помогли ей донести тяжелую сумку: пока молодые гуляли и наслаждались обществом друг друга, она успела оббежать детские магазины и купить ворох яркой одежды и игрушек. Они стояли на перроне и ждали прибытия поезда.

– Буду заглаживать вину перед Мишуткой, – подруга неловко улыбнулась, кивнув на баулы. – Наверное, и у вас скоро загулит малыш в люлечке. Я буду крестной, предупреждаю, – она с серьезным видом поправила квадратные очки, но тут же расплылась в улыбке, тряхнув прямой челкой и модной стрижкой каре. Ее взгляд искрился весельем

– Ты – мой ангел хранитель, Танюша. Надеюсь, мы когда-нибудь будем жить в одном городе, чтобы видеться чаще.

– Привет Лёньке, – Володя улыбнулся.

Диктор объявил посадку. Девушки обнялись на прощание. Таня заскочила в вагон и через пару минут уже махала им из окна. Машина напряглась и загудела, поезд понес Таню в Молдову, где начался сбор винограда и золотобоких нектаринов.

Перрон опустел и провалился в темноту позднего вечера. Молодожены продолжали стоять, обнявшись, под белыми осенними звездами. Воспользовавшись уединенным моментом, Володя нежно поцеловал жену. Он отстранился от нее и заправил выбившуюся от ветра прядь волос. Взгляд ее глубоких карих глаз вызывал застенчивую и глубокую любовь, от которой глухо колотилось сердце.

– У нас дома осталось одно важное дело, – Володя вернул руку на ее талию.

– Какое?

– Первая брачная ночь, – сказал он, опьяненный чувствами, зарываясь носом в ее шарф. – Точнее, вторая. Первую мы безнадежно проспали.

Глава 30. Жертва богам фортуны

Москва, 1998

Володя сидел на кухне, закрыв лицо руками, и впервые не знал, что делать. Денег не было, еда заканчивалась. Первые семейные проблемы пришли вместе с ней – с «перестройкой». После распада Союза в стране начали сокращать рабочих и закрывать заводы и фабрики. Это коснулось и их семьи.

Надежда на светлое, безоблачное будущее улетучилась. Хотя еще совсем недавно жизнь была сладкой: заработок Володи позволял ездить на море, купить машину и, как и прежде, помогать больным деткам. Но теперь все перевернулось вверх дном. Сначала он взял долг в долларах, и возникли проблемы с возвратом: курс подскочил, друг ждал сумму в той же валюте – это значит, что в несколько раз больше. А сегодня ему пришло уведомление о сокращении с завода. Заработка Зои едва хватало, чтобы покрыть семейные расходы. Спасало то, что к ней обращались за индивидуальным пошивом жены тех, кто смог наворовать. Но и этого хватало едва-едва.

Володя раздумывал над тем, чтобы устроиться грузчиком на овощной склад, о чем сообщил жене. Они сидели на кухне. Зоя вертела в руках красную чашку в белый горох и о чем-то думала.

– Володя, я благодарна тебе за то, что ты всегда поддерживал меня. За годы нашего брака я поняла, что тебе можно доверять…

Он убрал руки от лица и посмотрел на нее, нахмурившись.

– Ты хочешь развестись со мной и уйти к более состоятельному мужчине? Ты недовольна, что после стольких лет брака у нас не появились дети? Мы расстаемся?

– Что?! – ее глаза полезли на лоб. – Конечно, нет!

– Просто ты начала говорить такие высокие речи… – он неуверенно пожал плечами, откинулся на спинку стула и в замешательстве потер ладонью шею.

– Нет, наоборот, у меня есть решение, как выбраться из этой жизненной передряги. Сегодня я хочу раскрыть тебе один секрет, который годами хранила ото всех.

Володя посмотрел ей в глаза.

– Что за секрет?

Зоя улыбнулась, и Володя удивился ее хорошему настроению. Она вышла из кухни и через некоторое время вернулась с плюшевым медвежонком.

– Потапыч? – Володя с усмешкой вскинул брови и закрыл ладонью улыбку. – Чем нам поможет игрушка?

– Подай мне нож.

– Будешь приносить его в жертву богам?