Солнце почти скрылось за горизонтом. Очень быстро они добрались до холмистой местности. Последние догорающие лучи путались в ветвях высоких буков и дубов. Они оставили машину в диком яблоневом саду у подножия холма и пошли вверх по лесной тропинке.

– Раньше эти дубы были своеобразным щитом для молдавских монастырей, густые леса защищали их от набега турков, – Володя шел впереди, нес сумки и показывал дорогу. – Не устала?

– Нет, я в порядке, – отозвалась Зоя, ей было поручено нести корзинку с едой.

Когда они дошли до небольшого озера, окруженного вековыми вязами и могучими грабами, подол белого сарафана Зои и песочного цвета брюки Володи были покрыты зелеными травинками и прилипшими семенами растений. Возле воды дышалось легко и свободно. Сочная зелень кизила, бересклета и черемши наполняла воздух свежими нотами.

– Как здесь хорошо дышится! Воздух напоен ароматами цветов, трав и озерной воды, – ахнула Зоя.

– Да… – согласился он. – Сейчас установлю палатку и будем ужинать.

– Почему же мы пришли сюда именно вечером?

– Скоро узнаешь!

Володя быстро собрал палатку и теперь разводил костер, чиркая спичками. Огонь охватил сухую бересту, небольшие бревнышки и ветки. Вокруг было тихо, только треск костра и вечерний гомон птиц нарушали лесной покой. Зоя же смотрела на гладь воды озера, сложив руки на груди, и вдыхала вечерние запахи диких трав. «Как там мама? Надеюсь, она здорова, и жители дома за ней присматривают», – думала она, вздрагивая от ночной прохлады.

– Замерзла? – Володя заметил, что ее плечи дрогнули от легкого порыва ветра, собирая остатки тепла. – Иди к костру, тут тепло.

Она оглянулась на него и, посчитав его предложение очень привлекательным, подошла к месту привала. Зоя вытянула руки, чтобы погреть их над костром, а Володя взял свою ветровку из палатки и накинул ей на плечи. Его одежда приятно пахла чистотой и одеколоном.

– У тебя столько поклонниц в каждом городе! – сказала она, покосившись на него.

– Поклонниц? – не понял Володя.

– Да. Девушки часто бросаются тебя обнимать со словами восторга.

– Ах это… – улыбнулся он. – Я помогаю им, потому что у них больные дети.

Зоя от неожиданности замолчала. В глубине леса послышался тихое шуршание. Володя посмотрел, что Зоя встревоженно обернулась.

– Олени ходят на поляне, сцепившись рогами, или кабаны роют землю в поисках вкусных корешков, ведь желудей пока нет. Не бойся, они боятся костра, не придут!

– …И как ты им помогаешь? – она снова смотрела на него.

Володя постелил возле палатки плед и открыл корзинку с едой.

– Ну…

Он выкладывал из газеты жареные плацинды с разной начинкой: с соленой брынзой, с тыквой и с картошкой, бутылку домашнего вина, сармале с говядиной в виноградных листьях, что лежали в отдельной посудине.

– По-разному… Делаю детские ювелирные украшения и дарю тяжело больным детям, чтобы как-то разбавить их невеселые будни. Или делаю украшения для взрослых людей, продаю на черном рынке и вырученные деньги отдаю в семьи на лечение или реабилитацию. Друзья знают о моем увлечении, потому приносят мне на переплавку разные вещицы. В Тобольске последний раз передали набор столового серебра, уверяли, что сам Царь им пользовался. Я же химик, обожаю сплавы, металлы, обработку. И творчество не дает мне иногда спать, идеи новых изделий лезут в голову!

Как ей это было знакомо! Зоя сняла золотой браслет с руки и протянула ему.

– Возьми! Я тоже хочу внести свой вклад в доброе дело!

– Доверяй, но проверяй, – он не притронулся к украшению. – Сначала придешь в мастерскую, посмотришь, как я работаю, сходим к моим подопечным, а потом, если будет желание помочь – отдашь. Не будь такой доверчивой. Даже на добрых делах, к сожалению, спекулируют.

– Почему ты решил этим заниматься? – Зоя защелкнула браслет на запястье.

Володя откашлялся и некоторое время о чем-то думал.

– Это личное. У меня сегодня не то настроение, чтобы говорить об этом, – он дернул плечами от желания сменить тему. – Давай лучше поужинаем, я ужасно проголодался!

Они уселись на плед. Блики костра играли на их лицах.

– У вас готовят такие большие порции, будто попал в гости к бабушке, – Зоя уже бубнила с набитым ртом, откусив от румяной лепешки с овощной начинкой. Он смахнул кончиком пальца крошку с ее щеки, и она неловко улыбнулась.

Последний отблеск заходящего солнца покинул небо. За разговорами они и не заметили, как выкатилась полная серебряная луна и проспались яркие кристаллы звезд. Лес и вода в озере сверкали под их свечением. Володя поднялся с пледа и протянул ей руку. ы

– Идем. Я покажу тебе то, зачем мы сюда пришли.

– Далеко идти?

– Нет, – сказал он загадочно.

Зоя взялась за его ладонь, и он повел ее за собой. Под ногами потрескивали сухие прошлогодние листья и небольшие веточки. Они подходили к берегу и остановились только у самой кромки озера.