Зоя побежала к передвижным мосткам навстречу людям, спускающимся на берег. Таня посмотрела на Леньку и подмигнула ему. Хотя через мгновение она поняла, что Зоя спешила не к Володе, а к собаке, что шла рядом с ним на поводке. Она и не приметила хаски кофейного цвета среди толпы. Исхудавший от тоски по своей юной хозяйке Буран бросился к ней, когда Володя отпустил поводок. Зоя присела, и пес несмотря на свой преклонный возраст подскочил, лег на землю и снова бросался к ней, виляя хвостом, будто щенок. Володя спустился со сходней, подошел к Леньке, обнял его и похлопал по спине.

– Володя! Но… Как ты его нашел? – Таня изумленно наблюдала за картиной. Мимо них по причалу шли пассажиры с чемоданчиками, узлами и авоськами, любопытно поглядывая на Зою.

– Буранчик! Родной мой! – Зоя обнимала пса и трепала его за уши.

– Нечасто таких красивых собак отвозят пароходом на север, – пожал он плечами. – Разговорились с одним моряком в речном порту Салехарда. Город небольшой, все друг друга знают. Он вспомнил эту историю и дал мне адрес рыбака, у которого Буран жил последние годы. Я сказал, что собаку украли у хозяйки и насильно отправили за Полярный круг. Мужичок оказался добрым и отзывчивым, отдал мне пса обратно. Буран, будто учуяв запах Зои от моей куртки, которую я набрасывал ей как-то на плечи, сразу пошел со мной.

– Теперь я тебя никуда не отпущу! – шептала Зоя на ухо Бурану.

Таня слушала его рассказ, прижимая голову к груди Лёньки. Она перевела взгляд на Володю и подумала мельком, что ему наверняка в этот момент хотелось быть в объятиях ее подруги вместо старенького хаски.

– Хочешь сказать, что он будет жить вместе с нами в комнатушке? – обратилась она к Зое с сомнением в голосе. – Думаю, комендант нам не разрешит.

– Я могу пока забрать его себе, – предложил Володя. – К тому же за время путешествия он ко мне привык. Зоя, будешь приходить выгуливать его. А потом, может, и комендант смягчится и позволит поселить в вашем общежитии.

Зоя посмотрела на него с уважением.

– Спасибо тебе! Ты настоящий друг! – она вложила свою маленькую ручку в его большую и теплую ладонь, и они обменялись рукопожатием.

***

Зоя робко постучала о деревянный косяк, так как дверь была оббита дерматином, прижатым наискосок множеством металлических кнопок. По общему коридору мимо Зои проезжали малыши на трехколёсных велосипедах, за ними спешили их мамы и с любопытством посматривали на девушку. Их взгляды говорили только об одном – «Надо же, стучится в комнату одинокого мужчины, бесстыдница!.. Эх! Хотелось бы мне быть на ее месте!»

Володя довольно быстро открыл дверь, но Зое показалось, что прошла вечность: из-за внимания жильцов в животе скручивался узел неловкости. Буран сразу учуял ее, поэтому ожидал возле двери, виляя хвостом. Она мгновенно забыла о неприятных чувствах, терзавших ее секунду назад. Зоя вошла и присела, чтобы потрепать его как следует за уши.

– Привет, Бур-Бур! Ррр! – ее руки утонули в мягкой шерсти. – И тебе привет! – она подняла на Володю полный благодарности взгляд. Он кивнул ей, уголки его губ дрогнули в полуулыбке.

«Ему что, неловко, что он один на один со мной?», – подумала Зоя, играя с псом на полу. Она по привычке повалила хаски на спину и гладила его мохнатое пузо.

– Признавайся, ты специально забрал Бурана к себе, чтобы заманить меня в гости, – Зоя попыталась разрядить атмосферу шуткой.

Пока он готовил ответ на такое возмутительное обвинение, хватая воздух ртом, чтобы не рассмеяться, она огляделась вокруг: возле окна стоял письменный стол и шкаф с книгами, ближе ко входу в комнату – кровать.

Володя не удержался и все-таки добродушно рассмеялся.

– Хорошее предположение, пусть будет так, – он смущенно потрепал пальцами край белой футболки, что тесно обхватывала его широкие плечи. – Чай?

– Не откажусь.

– Только для этого нужно выйти на общую кухню. Плита и чайник там.

– Это даже лучше. Мало ли что обо мне подумают, раз мы тут уединились, – она сощурила глаза и пыталась прожечь его взглядом.

Володя насмешливо хмыкнул и открыл дверь в общий коридор, где продолжали резвиться дети. Бурану пришлось остаться в комнате, так как жильцы не одобряли нахождение собаки там, где обедали малыши.

На просторной кухне с выходом на большой балкон колдовала над воскресным обедом тучная женщина. Она стояла возле одной из электрических плит и энергично помешивала борщ поварешкой. Химическая завивка придавала ей сходство с одуванчиком.

– Тёть Зин, ваш чайник горячий? Можно нам кипятка?

– Молодёжь спешить жить! – оглянулась она на него и задержала взгляд на Зое. – Конечно, есть! И вот еще. Угощайтесь.

Она поставила два граненых стакана, заварочный чайник и тарелку с домашним печеньем на длинный стол, застеленный клеенкой с рисунком яблок в корзинах. Володя взял с плиты наполненный до краев металлический чайник и налил в стаканы. Зоя с интересом разглядывала, как под тяжестью посудины мышцы на руках Володи напрягаются. Она потрясла головой, чтобы прогнать неприличные мысли.

– Что? Прохладно здесь? – он заботливо посмотрел на нее.

Зоя неуверенно кивнула.