– Это потому что северная сторона дома, здесь всегда немного мрачно, – сказал Володя между делом.

– Это твоя девушка? – поинтересовалась тетя Зина, поставив руки в то место, где должны быть бедра. – Красавица!

Зоя от неожиданного витка разговора начала ерзать на стуле и сжимать пальцы одной руки в другой.

– Но слишком уж стеснительная! – добавила она. Потом подумала мгновение и добавила, обращаясь к Зое, – будешь по жизни тютя-матютя, всем будет за радость тебя ткнуть. Мой тебе совет, девочка, – соседка-одуванчик облокотилась на стол прямо перед ней так близко, что ей пришлось немного отпрянуть, – воспитывай в себе твердость характера и смелость. Слишком у тебя жалобный и потерянный вид. Честно сказать, такого человека сразу хочется ударить. Если не рукой, то словом. Не напрашивайся. Люди быстро могут обидеть. И за Володьку держись, он у нас парень видный и работящий; все разведенки с детьми в секции на него засматриваются.

– Надеюсь, не только разведенки, – хохотнул Володя и посмотрел на Зою, откусывая печенье.

– Да я вообще не… – начала было Зоя оправдываться, став красной, как стручок перца. Но Тётя Зина выключила плиту, развернулась и вышла из кухни с чувством выполненного долга. Она громко шаркала тапочками в полумраке общего коридора, а потом исчезла за дверью своей комнаты. Володя с усмешкой махнул на нее рукой и придвинул Зое стакан с чаем.

– Не обращай внимания, – мягко сказал он.

Только Зоя хотела расспросить поподробнее, как же ему удалось разыскать Бурана, как в общую кухню влетела соседка и, увидев Володю, кинулась обнимать его.

– Владимир! Золотой мой человечек!

– Нина?..

Картину с признаниями в чувствах Зоя наблюдала с недоумением. Володя отвел соседку в сторону, и они о чем-то разгоряченно шептались. Напоследок Нина еще раз его обняла и поцеловала в щеку.

«И правда нарасхват…», – Зоя удивлялась, отпивая чай из стакана. – «Что в нем такого особенного?»

Соседка ушла, и Володя вернулся за стол, но не стал обсуждать с ней разговор с этой Ниной.

– Выпьем чай и выйдем в город выгулять пса… Как быстро пролетели выходные! Завтра снова на завод! – он потирал уставшие глаза, будто до ее прихода долго читал книгу с мелким шрифтом.

Зоя кивнула.

***

Жизнь шла своим чередом. Наступила осень. Ветер обрывал с ветвей деревьев последние желтые листья. Глядя на дождь за окном, Таня и Зоя пили чай в общественной столовой и болтали, порой, нагибаясь друг к дружке, чтобы лучше было слышно сквозь шум, смех и грохот тарелок. Подруга ошарашила Зою новостями: они с Лёнькой решили пожениться!

– Конечно, я за тебя очень рада, но… так быстро? – Зоя пожала плечами. – Прошло только полгода после знакомства.

– Только полгода? Уже полгода! – исправила ее подруга. – К тому же мне стукнул двадцать один год. Я не хочу, чтоб акушерки называли меня старородящей!

– А ты что, уже? – Зоя округлила глаза.

– Пока нет, но не быть же нам сожителями! Тьфу, срамота! Звучит унизительно. А когда начнем жить вместе, там уже и ребеночек появится.

Зоя улыбнулась и заправила ей волосы за ухо.

– Какая же ты, Танька, счастливая!

– У тебя у самой столько поклонников! Могла бы уже кого-нибудь выбрать… Между прочим, Володю повысили после командировки. Лёнечка так сказал. Так что ты присмотрись.

– Опять ты за свое… Мы просто друзья, – Зоя подперла щеку кулачком и любовалась румянцем счастья, что пылал на щеках подруги.

– Не хочу тебя расстраивать, – Таня начала подбирать слова, – но после свадьбы мы уезжаем в Молдову, Лёньку возвращают на работу по месту жительства.

***

Однажды, вернувшись в общежитие из ателье, Зоя нашла лишь пустые полки и клочок записки на столе. Молодожены уехали, наспех расписавшись.

«Зоя! Будь счастлива! Я договорилась с комендантом и директором «Дома быта»: теперь эта комната числится за тобой. Нам пришлось срочно уехать, собиралась в спешке. Когда доберемся до Кишинева, я напишу тебе открытку с обратным адресом. Пока не знаем, где остановимся. Буду ждать твои письма! Целую, Таня.

P.S. Надеюсь, ты не расстроишься. Я взяла твою фотографию и ободранного медвежонка Потапыча на память. Думаю, тебе не будет жалко. Буду смотреть на них и вспоминать тебя. Взамен оставляю тебе набор чешских расчесок и заколку с бусинами. Ах! Как же мне теперь жить без своей подружки-хохотушки? Я уже скучаю».

Зоя выронила письмо и схватилась за голову. Неужели это правда? Она обернулась к подоконнику – плюшевого медведя там не было. Она зачем-то проверила под подушками и под диваном. Вдруг это просто шутка?

Нет. Таня увезла драгоценности баронессы, даже не подозревая об этом.

«Что же теперь делать? Что если она потеряет Потапыча или подарит его какому-нибудь ребенку в поезде?».

Зоя сползла по стенке и закрыла лицо ладонями.

Глава 24. Звездное озеро

Тобольск, 1984