Над ними мерцало пламя, а посреди него парила молодая девушка. Её рукава развевались по ветру, и казалось, она наполовину сливалась с пламенем. На талии был пояс из огня, тянущийся к рукам, отчего одеяние напоминало платье небесных дев. Голову девушки украшали два рога, придавая ей скорее образ демона, чем принцессы.

И тем не менее причина, по которой взор юноши застыл на ней, не в этом.

— Кото… ри?

Купающаяся в пламени девушка выглядела в точности как Котори — младшая сестра Шидо и командир Рататоска.

Она медленно опустилась и посмотрела на него.

— Лишь на время, но я верну её обратно.

— Что?.. — нахмурился Шидо, не поняв сестру. — О чём…

Внезапно на лице Оригами отразился шок — парень ещё ни разу не видел такого прежде.

— Пылай, «Демон Разрушения»! КАМАЭЛЬ! — произнесла Котори.

Пламя вокруг забушевало, образуя огромный предмет цилиндрической формы. Когда девушка схватила его, на древке возникли ярко алые лезвия. Оружие в её руках походило на до абсурдности гигантскую секиру.

Шидо онемел.

Махнув огромным топором, Котори взглянула на Куруми.

— А теперь начнём наше свидание.

Прошлое Мурасаме. Глава 1. Пламя, пронзающее время

Необычное зрелище захватило всё внимание Шидо. Он сначала решил, что это лишь огонь, но затем его будто ударило током: перед глазами мелькали искры, а голову пронзила острая боль. Разум отрицал такую реальность.

То была девочка, окружённая вихрями пламени. Ветер трепал полы её кимоно, рукава которого переходили в мерцающий огонь. Пылающий пояс, обёрнутый вокруг талии, создавал впечатление, что перед ними предстала небесная дева. Голову же украшали два неестественных рога.

Без сомнений, она не человек. Дух. Бедствие, уничтожающее мир.

Шидо не нашёл других слов, которые бы лучше описали девочку.

Хотя нет, было ещё одно.

И это её имя.

— Кофори? — кое-как назвал он его.

— Вот эту переменную мы не учли… — подумал про себя Евгений.

Котори. Ицука Котори. Девушка, с которой Шидо прожил много лет. Как ни посмотри, а этот Дух — сестра Шидо.

— Почему... — ошеломлённо произнёс он, не понимая, что происходит.

Котори — человек, не Дух. Но действительность ломала его мироощущение.

И ещё одно. Хоть Шидо и пытался отрицать, к нему закралось чувство, что он уже видел её такой раньше. Все его воспоминания о прошлом скрыты под плотной завесой, но, когда парень разглядел Котори сквозь вихри пламени, она немного приоткрылась. И это...

— Какого чёрта тут происходит? — раздался внезапно голос, вырвав Шидо из размышлений.

За его обладательницей высились гигантские часы, а сама она держала мушкет в одной руке и пистолет в другой.

Куруми с полным недовольства лицом смотрела на Котори.

— Могу я попросить тебя не вмешиваться? Самое интересное только начинается.

— Прошу прощения, но не выйдет, — отказала Котори и положила массивную секиру на плечо. — Ты преступила через черту. Опустись же предо мной на колени — проведём карательную беседу о любви.

Куруми, не ожидавшая такого, быстро сменила удивление на безумный смех.

— Становится интересно. И кого же кара настигнет? Тебя или меня?

— Если не хочешь, чтобы я тебя отшлёпала, то убери клонов и Ангела.

Мурасаме младший посмотрел на Куруми, начав давать ей сигнал отступить. Она это заметила, но не обратила внимания, чем вызвала у юноши раздражение.

Куруми вновь рассмеялась, и бесчисленные копии повторили вслед за ней. Её это забавляло.

— Видно, ты уверена в своих силах, но, знаешь, самоуверенность — чувство губительное. Мой Зафкиэль...

— Если у тебя есть время на глупости, то лучше атакуй, девка, — бросила Котори, раздражённо вздохнув.

Лицо Куруми вздрогнуло. Её многочисленные клоны по всей крыше злобно уставились на Котори. Послышались болезненные стоны — похоже, что они вырубили Току и Оригами.

— Забавно. Я быстро с тобой разберусь. Начнём же! — прокричала Куруми.

Многочисленные чёрные силуэты взмыли в небо, закрыв собой Котори. Из-за занавеса из множества ружей и пистолетов это больше походило уже на полноценное наступление. Орды жестоких монстров решили воспользоваться численным преимуществом, чтобы стереть в порошок их противника.

Они неумолимо приближались.

Раздражённо фыркнув, Котори медленно подняла секиру. На её конце, что возвышался над головой девочки, пламя сжалось в форму меча. Он засиял ярко-алым цветом, оставляя за собой след.

— Камаэль, — тихо произнесла она в тот момент, когда Куруми уже было добралась до неё.

Она быстро и с силой взмахнула гигантской секирой. Звук разрезания воздуха мог услышать даже Шидо.

— Ха-ха-ха! Бесполезно! — вновь рассмеялась Куруми.

Не важно, насколько секира большая, — всех клонов не уничтожишь. На место одних убитых немедленно встанут другие, однако...

— Хи-хи... хи?..

Внезапно улыбка сошла с лица «Кошмара».‎

Котори качнула Камаэлем; промелькнуло лезвие пламени, и головы, руки и ноги многочисленных Куруми взлетели в воздух.

— Э, что?..