— Не могу сказать, — закрыла глаза Оригами. — Но если она и правда Дух, то её нужно устранить как можно быстрее.

— Так-то оно так… Но что, если она здесь не для того, чтобы сеять хаос?

— Что?

Оригами резко открыла глаза. Она не ожидала услышать такие слова от своего коллеги.

Слегка нахмурившись, она продолжила:

— О чем ты говоришь? Духи лишь одним своим появлением разрушают всё вокруг.

— Вот именно, лишь одним своим появлением, — кивнула Карен. — А какой раз по счету Дух появляется просто так, без пространственного искажения?

— Это не имеет значения. Дух есть Дух. Наша задача их уничтожать. Или ты про это забыла?

— Не груби старшей по званию, — фыркнула Карен, а затем вздохнула. — Вот ведь… всегда с тобой одни проблемы, Тобиичи. Как только речь заходит о Духах ты тут же начинаешь слетать с катушек.

— И ты знаешь почему.

— Разумеется знаю. Но пойми, такими темпами твоя месть поглотит тебя. Ты будешь абсолютно одна в этой кромешной тьме.

— Если это поможет истребить всех Духов до единого, то я готова заплатить эту цену.

— Эй…

Оригами не обратила внимания на Карен и зашла обратно в класс.

— Тч, вот ведь… — недовольно пробурчала Кодзуки, начав идти в сторону своего класса.

◇

Дальний угол военной базы Тенгу. Исследовательский отдел, куда стекают все данные о Духах с региона Южного Канто.

— Невозможно… — произнесла, нахмурившись, капитан AST Кусакабэ Рёко. — Это ведь неправда?

Ашимура, оператор контрольной вышки, повернулся к ней и покачал головой; по его щеке стекали капли пота.

— Прошу простить, но наблюдательная система абсолютно точна.

— И то верно…

Рёко перепроверила показатели на экране и, удостоверившись, что ошибки нет, сокрушённо вздохнула.

На дисплее отображались результаты сканирования одного человека.

Нет... Пожалуй, «человек» не совсем верное определение.

Данные скорее показывали на бедствие, способное уничтожить мир.

— Дух перевёлся в старшую школу?.. Несмешная шутка.

Сегодня в девять утра Рёко получила сообщение от Карен. Она хотела подтвердить слова переведённой ученицы, что та Дух. Девушка даже на всякий случай использовала на ней свой сканер...

Рёко протёрла лоб. Несмотря на кондиционер, пот так и норовил попасть в глаза.

Чтобы перевестись в старшую школу, необходима запись в семейном реестре, адрес проживания и прочие документы.

Опасное существо, способное уничтожить город лишь одним пальцем и избежавшее наблюдения, когда появилось в этом мире, обладало знаниями о человеческом обществе и умело их применять — невозможно не содрогнуться при мысли об этом.

— Командир? Что-то случилось? — послышался позади голос со своеобразной манерой речи.

На ум приходил только один человек, кто так говорил. Рёко обернулась и ожидаемо увидела Ману.

— М-м-м? — нахмурилась та, глядя на экран. — А это... Ясно, всё-таки появилась, «Кошмар».

— «Кошмар»?.. — переспросила Рёко.

Мана нахмурилась ещё сильнее, а потом с досадой вздохнула.

— Кодовое имя: «Кошмар». Худшая из Духов, за которой я охочусь.

— Худший… Дух, — повторила Рёко так, словно трепетала от этого внушительного определения, и в ответ получила «ага».

— На данный момент её список убийств превышает десять тысяч человек. А если добавить ещё и неучтённые жертвы, число станет только больше.

— Де-десять тысяч?! Н-невозможно. Но ведь сигнала эвакуации не было. И к тому же настолько масштабное пространственное искажение...

— Ошибаешься, — прервала её Мана тяжелым голосом. — «Кошмар» вызывает искажения не мощнее прочих Духов. Без жертв не обошлось, но их число не превышает и сотни.

— Т-тогда как...

— Очень просто — убила своими руками. Больше десяти тысяч людей.

У Рёко перехватило дыхание.

«Принцесса» и «Отшельник», которые появлялись в Тенгу за последнее время, пусть и вызывали искажения, но не атаковали людей напрямую. С Евгением вообще совершенно иной случай. Хоть он и является Духом с кодовым именем «Мимик» за всё время наблюдения он вызвал лишь одно пространственное искажение, и ни разу не был замечен за причинением вреда гражданским.

Но... если монстр, с лёгкостью способный разнести планету, пытается убивать людей по собственной воле...

Члены AST легко могли представить, насколько это чудовищно.

— Что ж... Тогда давайте подготавливаться? — чуть потянувшись, спросила Мана.

— А? — вырвался у Рёко панический возглас.

— Когда Дух появится, нам останется лишь убить её.

— Так-то оно так... Но ведь гражданские не эвакуированы. Как тогда вообще...

— Беспокоиться не о чем. Оставьте её на меня. Разбираться с ней — моя специализация.

— А, сто... Подожди-ка!

Рёко схватила Ману за руку, когда та попыталась улизнуть.

— Что такое? Лучше разобраться с ней побыстрее.

— Сначала объясни всё. Твой командир здесь я, и действовать самостоятельно я не разрешаю.