Он попытался отскочить, но девочка была уже перед ним. Холодное лезвие коснулось его шеи. В глазах незнакомки не было ни злобы, ни торжества. Лишь пустота, словно она выполняла рутинную задачу.

…

Но лезвие так и не вонзилось в плоть.

Шидо медленно открыл глаза.

— Вот надо же было тебе попасть в беду именно в тот момент, когда я отошёл в магазин.

Девочка раскрыла глаза от удивления. Её кинжал… Он буквально застыл в воздухе. Она не могла поднести его ближе к Шидо.

И понятно почему. Прямо перед ней возвышался Чарлз Винтер, маг особого уровня.

— Пришёл наконец… — слабо прошептала Котори.

— А ты я вижу в печальном положении, командир. Тебя спасти?

— Нет, оставь меня умирать с железом в лёгком, — саркастично ответила девушка. — Конечно спасай, дурак!..

— Ладно ладно, я ведь просто пошутил.

Чарлз размял кулак и вытянул руку в сторону фантома. На кончике его указательного пальца сформировался синий шар.

— Техника прямого вращения: Синий.

В тот же момент шар с большой скоростью вылетел с пальца мужчины и оказался за спиной фантома. Пространство между этой точкой и существом с катаной бешено сжалось. Фантом вместе с вонзённой в Котори катаной был сорван с места и с огромной силой притянут через всё поле битвы, прочь от раненой девушки. Он врезался в стену соседнего здания, уходя вглубь груды кирпича и пыли, где и распался на снежную пыль. Котори, освобождённая, рухнула на землю, хватая ртом воздух. Её рана покрылась пламенем, постепенно залечивая её.

— Ну, с одной проблемой разобрались.

Чарлз переключил своё внимание на девочку, которая тут же отпрыгнула от него и выставила кинжал вперёд.

— Эй, малышка, на кого ты работаешь? — спросил мужчина. — Кто дал тебе приказ уничтожить Шидо Ицуку?

Ответа не последовало. Винтер вздохнул.

— Слушай, я не люблю играться с маленькими девочками. Давай ты мне быстро всё расскажешь и я, так и быть, по доброте душевной тебя отпущу.

— Почему я не смогла дотянуться до его шеи? — внезапно задала вопрос девочка.

— О, ты всё-таки умеешь разговаривать? — усмехнулся мужчина. — Ну, ты ведь не отвечаешь на мои вопросы, тогда с чего я должен отвечать на твои?

Девочка никак не отреагировала на его колкость. Чарлз лишь вздохнул.

«Может если я отвечу на её вопрос, то и она что-нибудь скажет? Всё равно она не сможет причинить мне никакого вреда», — задумался он.

— Видишь ли, я просто замедлил скорость твоей атаки в определенном радиусе, милая. Типо, до бесконечности. Сечёшь?

Девочка ничего не ответила, все ещё находясь в боевой позиции. Мужчина почесал затылок.

— Ла-а-адно, придётся захватить тебя живой, — проговорил он и посмотрел на Шидо. — Отойди к сестре. Не хочу случайно тебя задеть.

— Э-эм, ладно… — Ицука поднялся на ноги и побежал к Котори.

Чарлз же снова посмотрел на девочку перед собой и осмотрелся.

«Так, примерно метр… Одной минуты ей будет достаточно,» — подумал он.

Мужчина поднял руку и переплел два пальца: средний и указательный. Второй рукой он снял с себя очки, обнажив свои чистые светло-голубые глаза.

— Экспансия земель, — произнес он. — Необъятная пустота.

В тот же миг пространство между ними двумя изменилось. Мир вокруг девочки съёжился, превратившись в идеальную черную сферу диаметром в метр. Свет, звук, запах, ощущение земли под ногами. Всё исчезло. Она парила в абсолютной пустоте.

Незнакомка в тот же момент застыла на месте. Кинжал выпал из её рук. В её мозг хлынул целый поток информации.

Она почувствовала, как рождаются и гаснут звёзды. Услышала шепот каждой травинки в мире, ощутила тяжесть каждой горы. Перед её внутренним взором пронеслись жизни миллиардов существ. Каждый их вздох, каждая боль, каждая радость, каждое рождение и смерть. Она увидела структуру атома и структуру галактики, и они были одинаково понятны и невыразимо сложны. Прошлое, настоящее и будущее слились в один непрерывный, немыслимый поток данных.

Её разум, словно кувшин, в одно мгновение был переполнен до краёв. И затем переполнен снова. И снова.

— Ну, думаю этого хватит.

Чарлз засунул руки в карманы. Пространство вокруг них распалось. Девочка так и осталось стоять на месте неподвижно. Она была словно в трансе.

— Господин Винтер! — раздались крики двух сотрудников «Фраксинуса» в стороне.

— А-а, вы как раз вовремя, — произнес мужчина, надевая очки. — Свяжите её и доставьте на «Фраксинус». Мне нужно с ней поговорить.

— Есть! — отдали честь двое сотрудников и начали уводить незнакомку.

— Ч-что это было?..

Наконец Шидо поднялся на ноги, помогая Котори встать, держа её за плечо.

— Ах да, ты ведь впервые такое видишь, — почесал затылок Чарлз. — Экспансия земель. Личная территория мага с эффектом гарантированного попадания. Можно даже сказать это визитная карточка магов особого уровня.

— Визитная… карточка?