Мана чуть подумала и слегка подняла руки.

— Вас поняла. Жду приказаний, — однако смотрела она на Рёко так, словно оценивала её. — Но прошу не забывать, что я командирована сюда «Ассоциацией» и с разрешения начальства могу предпринимать самостоятельные действия.

— Поняла… — Рёко скривилась, отпустив руку Маны.

◇

Стрелка настенных часов над классной доской указывала на цифру три.

Шидо наблюдал привычную картину, как все вокруг собирались домой после классного часа. Одновременно со звонком в класс вошла Тяма и, стоя за учительским столом, сверяла посещаемость по журналу. Самая что ни на есть обыденная сцена, однако юноша был жутко напряжен, и причина тому...

Когда учительница отвлеклась, Куруми бросила взгляд на Шидо и слегка помахала рукой.

— Эм-м...

Подумав, что будет грубо не ответить, он вяло улыбнулся и поднял свою в ответ.

Тока и Оригами, сидящие по обеим сторонам от парня, одарили его взглядом, в котором не было и доли шутки и от которого у Шидо мог бы появиться дерматит или что-то вроде него, если бы девушки продолжали пялиться очень долго.

— И ч-что прикажите делать? — в отчаянии вздохнул он.

Тяма закрыла журнал.

— На сегодня всё. Ах да, ещё кое-что: недавно в нашем районе пропало несколько человек. Пожалуйста, передвигайтесь в группах и возвращайтесь домой до темноты, хорошо?

— М-м?..

При наставлениях Тямы, которая обращалась к ним, как к младшеклашкам, Шидо чуть нахмурился. Он вспомнил, о чём-то таком говорили в утренних новостях. На задворках сознания это осталось потому, что упомянули название Тенгу. Для него самого это не проблема, но вот Котори следует быть осторожнее. Впрочем... раз дело касается младшей сестры, велика вероятность, что он излишне переживает.

Пока Шидо размышлял, прозвучала команда встать, а затем поклониться.

— Тогда до свидания всем, — попрощалась Тяма и вышла из класса.

Отовсюду стали доноситься разговоры учеников и звуки отодвигающихся стульев.

Уроки закончились... но у парня ещё были дела. Он достал из кармана маленький передатчик и вставил его в правое ухо.

И тут же услышал пронзительный голос:

— Время пришло. Ты готов?

Голос почти детский, и тем не менее оказывал невероятное давление. Ицука Котори, его младшая сестра, находилась в режиме командира.

Элита Рататоска, находящаяся на мостике «Фраксинуса», вовсю готовилась к «свиданию».

— Не могу поверить, она действительно Дух. Сказать по правде, я считала, ты просто ляпнул не подумав.

— Эй... — прищурился Шидо при словах Котори, которая словно насмехалась над ним.

— Впрочем, удачно вышло. Тебя самого уже пригласили. Сигнала тревоги нет — значит, AST не будут мешать и творить что вздумают. Пока что повысь её привязанность и влюби в себя.

— Хм-м, думаю... ты права, — нерешительно ответил Шидо, почесав щеку.

Котори была права. Но так как мотивы Куруми он до конца не понимал, внутри у Шидо оставалось какое-то смутное ощущение.

— Что-то вялый у тебя ответ. Всё ещё не нравится целоваться с Духами?

— Э-это не так... Но… нет, не то чтобы я был полностью против...

— Вот и чудненько. А то, похоже, времени болтать у нас почти не осталось.

— А?

Тут кто-то прикоснулся к его плечу.

— Шидо, Шидо.

— А-а-а?! — вскрикнул от неожиданности парень.

— Извини, я напугала тебя? — виновато спросила новенькая.

— Т-токисаки…

— Хи-хи-хи, можно и Куруми.

— А-ага... тогда, Куруми.

Та счастливо улыбнулась.

— Покажешь мне школу? Надеюсь на тебя.

— Х-хорошо.

Шидо попытался унять сердцебиение, положив руку себе на грудь.

— Ого, а новенькая не промах, — ухмыльнулась Тацуки.

— Не то слово, — кивнул Женя, поднявшись со своего места.

— Ну что, тогда до скорого? Я позвоню тебе, как только освобожусь, — девушка протянула ему руку.

— Ага, удачи.

Евгений пожал ей руку и посмотрел ей вслед.

Тацуки была участником кружка по карате, поэтому после занятий всегда занималась там.

Женя же едва заметно кивнул Шидо, намекая, что будет рядом, а затем вышел из кабинета.

— Ну же, поторопимся. Хи-хи-хи, я в предвкушении.

Прежде чем Ицука успел что-либо сказать, Куруми лёгкой походкой уже пошла в сторону коридора.

— А-а-а... э-эй!

— Хи-хи-хи, Шидо тоже не нужно мешкать.

Тихо вздохнув, парень вышел вслед за девушкой в коридор.

— Итак, с чего же начнём? — чуть наклонив голову, спросила ждавшая возле класса девушка.

— Эм-м... Точно...

Шидо не знал, что выбрать, но тут в ухе послышался голос Котори.

На высоте в пятнадцать тысяч метров над Тенгу парило воздушное судно секретной организации Рататоск — «Фраксинус».

На мостике «Фраксинуса» расположились тридцать человек организации, включая командира Котори. Все сидели на своих местах, привычными движениями управляя рабочими консолями.