Некрос в нашем мире — обычное дело, из-за соседства с планом Теней. Самопроизвольные поднятия — не редкость. Поэтому всех мертвецов сжигают. Магов — в первую очередь и немедленно. Никто не хочет однажды ночью получить в соседи могущественную нежить. (Интересно, почему тело моего старика-мага не кремировали?) Мир стремится выдавить сильную нежить в план Теней, но если в твари много некротики, процесс может затянуться. Солнечный свет для них губителен — за десять минут может обратить их в прах. Поэтому некроманты заворачивают своих творений в зачарованные бинты, пропитанные особыми алхимическими составами. Возможно, академия втихую приторговывает крепкими телами с Мертвнией. Что, конечно, в нашем королевстве строжайше запрещено. Но закон, как водится, писа́н не для всех.

Пока есть время, нужно заняться собой. Попробовать базовые медитации. Надеюсь, больше никто не помешает.

Расслабляюсь. Закрываю глаза. Солнце ласкает лицо, его лучи — не просто свет, а плотный, живительный поток, вливающийся в ауру. Каждая пора кожи пьет его, преобразуя в чистую прану. Глубокий вдох — и этот энергетический нектар устремляется внутрь.

К целительному ядру у сердца. Направляю туда весь собранный поток. Он плотный, сияющий, давит изнутри. Я чувствую, как ядро распирает, его стенки натягиваются, как кожа на переполненном бурдюке. Оно становится горячим, тяжелым шаром в груди. Боль. Тупая, давящая, знакомая до тошноты. Предел. И Баз, и теперь я упираемся в этот невидимый, неодолимый потолок, за которым — только разрушение.

Переношу внимание на каналы — тонкие, сияющие нити, разносящие силу по телу. Они тоже переполнены. Прана гудит в них, как ток в тонком проводе, грозя прожечь его. Та же боль, то же ощущение предела.

Медленный, долгий выдох. С воздухом я сознательно выпускаю избыток праны. Она выходит сияющим, теплым облаком, растворяясь в воздухе, заставляя дрогнуть пространство вокруг. Напряжение спадает. Боль отступает, сменяясь привычной, гнетущей пустотой. Что и следовало ожидать. Физический предел ядра достигнут давно. Идей, как его обойти, пока нет.

Теперь — к магическому ядру. Достаю маленькую стеклянную колбу с концентрированной эссенцией манны, добытой вчера. Выпиваю. Это не дикая, рвущая ткани энергия, а очищенная, послушная. По горлу стекает ледяная искристость, которая тут же взрывается глубоким, сконцентрированным жаром в солнечном сплетении.

Начинаю дышать. Особым ритмом. С каждым вдохом втягиваю не только воздух, но и рассеянную в пространстве манну. Внутри она сливается с эссенцией, образуя мощный, плотный поток.

Направляю его в ядро магии.

Оно наполняется стремительно. Стенки растягиваются, возникает знакомая давящая боль. Предел. Но я не пытаюсь его проломить. Вместо этого перенаправляю избыток в каналы. Просто чтобы заполнить их.

Давление растет. Каналы распирает изнутри... и они поддаются! Не ломаются, а растягиваются, становятся шире, длиннее. Я заставляю их расти, проталкиваю эти сияющие нити за пределы физического тела. Успех! Ощущение странное — будто обзавелся новыми, призрачными конечностями из чистой энергии, простирающимися на ладонь от кожи.

Использую импульс. Пока каналы податливы, направляю в них новый виток манны, заставляя ветвиться, как корни. Создаю мельчайшие ответвления, сплетаю их в примитивную, но единую сеть на поверхности тела — зачаток аурного щита.

Внутри все звенит от напряжения. Голова легкая, сознание затуманено экстазом маленькой победы. Пора остановиться.

Медленный выдох. Сбрасываю избыточное давление. Оставляю ядро полным, а каналы — расширенными, удлиненными, пронизанными новой структурой. Они пульсируют, привыкая. Голубоватый щит вокруг моего тела гаснет, но потенциал, скелет его, остался.

Открываю глаза. Итог: развивать ядра простой медитацией бессмысленно. Каналы праны тоже упираются в потолок. А вот каналы манны... с ними можно работать.

Вспоминается старая, считающаяся слабой и архаичной техника аурного щита. Баз вычитал ее в пыльном фолианте из библиотеки родового замка. От нее отказались, ибо щит получался слабее специализированных плетений, был экономным на манну, но при этом требовал долгих тренировок. Но у него было ключевое преимущество: универсальность. Он снижал ЛЮБОЙ урон — физический, магический, ментальный, от проклятий. Вредоносным плетениям было тяжело через него пробиться, они часто коллапсировали со взрывом прямо перед целью. Именно это свойство и не добавило ему популярности у магов, предпочитающих беречь себя.

Но для меня он идеален. Его тренировка займет время и силы, отвлечет от мрачных мыслей. И, что важнее, развитые каналы манны могут стать дополнительным буфером против внутреннего разрушения. Нужно сделать себе запас эссенций из ядер «подопытных» — с высокой концентрацией уже фрагментированной, подготовленной манны. Это даст топливо для развития каналов.

Магические ядра «одаренных» часто нейтральны. Это универсальный инструмент, позволяющий плести заклинания любого типа. Но они всегда слабее и обладают меньшей ёмкостью, чем стихийные ядра. Баз видел шесть видов стихийных ядер: Огонь, Хлад (лед), Разряд (молния), Твердь (земля/камень), Кинетика (сила/движение) и Свет. Никаких комбинированных или смешанных стихий в одном ядре не бывает. Ядро, поглощая нейтральную манну, мгновенно конвертирует ее в «свою» стихийную, причем в соотношении примерно один к четырем. Так что стихийные маги наполняются вчетверо быстрее.