В лаборатории я разделывал не только людей. Чаще — монстров и магических тварей, добытых в аномалиях или глухих чащобах. Бывали занятные экземпляры. Помнится, притащили какого-то енота с непропорционально большой головой. Тварь владела телекинезом и едва заметной левитацией. Ядро манны у него сидело в черепе, прочное, как орех. Его-то я и извлек. Был еще гуманоид — мерзкий, лысый, весь в багровых складках и наростах. Но умел ставить невероятно прочные энергетические барьеры, складывая ладони особым образом. В центре каждой ладони у него был нарост, по свойствам похожий на магическое ядро. Маги бились над его секретом, но, кажется, без толку. Баз припрятал все тело целиком, под стазисом. Еще запомнились создания без ног и глаз — один торс с руками и головой, передвигались левитацией, швырялись сгустками плазмы и сами же ею обволакивались. Баз тогда успел урвать лишь одну руку, также законсервировал. Лелеял надежду когда-нибудь сам во всем разобраться.

А еще внизу, в заклинательных залах, в вечно активных магических печатях, томились существа с нижних и верхних планов. С ними велся торг: способности и кровь для ритуалов в обмен на кристаллы манны, эссенции праны и… души разумных. Вот где участь была по-настоящему страшной. Хуже моего стола.

Старуха Измаргир, бывало, просвещала. Весь мир, говорила, поделен на планы, как слои луковицы. Или как параллельные миры из моих прошлых знаний. Центр всего — планета Тея. Да, здесь все знают, что живут на шаре, который крутится вокруг солнца. У нас две луны — бледная Нио и рыжеватая Мио, и великолепные планетарные кольца, видимые в ясную ночь. Ночное небо усыпано звездами и прорезано цветными туманностями — зрелище завораживающее. Так вот, мы обитаем на Первом из восьми материальных планов Теи. Все восемь пропитаны, в той или иной степени, нейтральной синей манной (энергия материи, пространства) и желтоватой, почти невидимой праной (энергия жизни, души). Прана излучается от солнца и звезд. Манна течет из недр планеты.Ходят легенды, от гномов, об артериях манны , что как реки текут через кору планеты, и если попасть в такой поток то это гарантированная смерть.

Дальше — деление на верхние (божественные) и нижние (инфернальные) планы. Нижние имеют тусклое, почти не дающее праны солнце. Сначала идет план Теней, насыщенный зеленоватой некротической энергией. Ниже — четыре плана Бездны, где буйствует дикая, колдовская фиолетовая манна. И глубже — девять инфернальных планов, где правит багровая, разрушительная энергия Гавах.

Верхние планы куда светлее, их солнце сияет мощнее, праны — избыток. А от самой планеты исходит золотистая, божественная энергия Гухарта, манны же там почти нет. Выше физических планов — Элементарный (где нейтральная манна мгновенно переходит в стихийную) и план Мантид (где прана преобразуется в изумрудную Мэлроновую форму, а Гухарты мало). А над ними — восемь собственно божественных планов. Ходят теории, что выше — план Изначального Порядка, а в самой глубине — план Изначального Хаоса. Гавах, Манна и Гухарта — три первичные энергии этого пояса реальности. Колдовская и стихийная — их измененные формы. А некротика и мэлроника — искаженные, появившиеся в результате древнего катаклизма - войны богов и архидемонов. Тогда, как гласят легенды, вмешался Верховный Творец, остановил распад реальности и создал Великое Чистилище — мир-буфер иного измерения, где война продолжается вечно. А на все миры был наложен Запрет, выдавливающий могущественных пришельцев обратно в их родные планы. Есть еще астральный полуплан, скрепляющий всё воедино, но о нем известно мало. Только то, что там обитают энергетические сущности.

Боги и архидемоны здесь — не абстракции. Это реальные, чудовищно могущественные сущности. После наложения Запрета они воюют друг с другом через последователей, сражаясь за души в материальных мирах.

Таково вкратце магическое устройство моего нового дома.

Но сейчас меня больше волновало устройство моего собственного, умирающего тела. Проблема, если разобраться, в дикой манне, которая методично убивает мои клетки, чей ресурс деления и без того ограничен. Логично: если как-то повысить магическую сопротивляемость или убрать лимит деления клеток, организм может восстановиться. Тогда я перестану быть вечным должником, зависящим от подачек младшего мага, который меняет дешевые зелья на мою черную работу. Баз иногда взаимодействовал с химирологами, кое-какие теоретические знания от них получил. Этого уже что-то стоит.

Мою проблему могла бы решить химеризация. Стволовые клетки какого-нибудь молодого, здорового гуманоида — идеальный вариант. Но их нужно много, и донор нужен живой. Эти клетки заменят мои изношенные. Местные маги не знали слова «стволовые», их методы — сплошные пробы и ошибки. Но их инструментами можно воспользоваться.

Ирония: в моем прошлом мире главной проблемой была бы жуткая тканевая несовместимость, отторжение. Здесь же, благодаря магии химеризации, это можно обойти. Надо насытить и свое тело, и донорский материал общей праной или энергетически сшить их через гемон, сделав единым целым. Да, это вызовет мутации. Главное — не брать материал у откровенных монстров, а то жди слизи, чешуи или чего похуже.

Но где взять столько праны? Мои резервы ничтожны... Хотя... я могу брать часть у подопытных. Аврораторы все равно ничего не поймут... А как выделить именно стволовые клетки? Я их не вижу... А может, и не нужно видеть? Надо проверить...

— Выходи. Я знаю, что ты здесь, — произнес я ровно, не меняя позы и не открывая глаз.