Чувствую, как на меня начинает накатывать волна тревоги, отбросив в сторону все мои обиды и боль. Всё, что происходит сейчас между нами, мгновенно меркнет перед лицом возможной беды. Не даю тревоге разогнаться. Паника сейчас – непозволительная роскошь. Нужно действовать. Но с чего начать?

Привыкший анализировать, мозг начинает перебирать варианты, подкидывая один за другим вопросы: почему Алёша убежал? Лера была уверена, что ни он, ни Вероника не могли расслышать причину ссоры в коттедже. Где он может быть? Ребенок, который настолько перегружен внеклассными кружками, что не успевает гулять и даже не возмущается по этому поводу, несмотря на возраст. И мог ли он хоть кому-то сообщить о своем намерении, перед тем, как исчезнуть?

И тут меня словно осеняет. Дети всегда знают друг о друге больше, чем кажется взрослым.

Не откладывая на утро, тут же иду в спальню Вероники. Они с Алёшей очень дружны. Захожу тихо, без стука. Вероника не спит. Она сидит на кровати, уткнувшись в телефон. Заметив меня, выпрямляет спину.

- Мам? – мограет часто-часто. – Ты почему не спишь?

- Ник, нам надо поговорить, – опускаюсь на край кровати. Замечаю, как дочь напрягает пальцы рук, удерживающие телефон. – Ты знаешь, где Алёша?

Не отвечает, быстро-быстро качает головой.

- Милая, сейчас не время хранить секреты. Он ребенок. И он не дома в такое время. С ним может случиться что угодно. Если ты знаешь, но по его просьбе молчишь...

- Я не знаю ничего. – упрямо поджимает губы. И мои последние сомнения развеиваются. Дочь точно что-то знает.

- Вероника. Это очень серьезно. Его могут обидеть. Сейчас не время для детских игр в молчанку.

- Его будут сильно ругать. – шепчет тихо, потупив взгляд.

- Нет, милая. Его не будут ругать. Мы просто хотим, чтобы он был в безопасности, понимаешь?

Она осторожно кивает.

- Ты же его лучшая подруга? Если что-то знаешь, не молчи.

Беру дочь за руку. Пальцы у неё холодные, ладони влажные. Нервничает.

- Он написал мне, что больше никто его не увидит. И что он сам никого не хочет видеть. Я пыталась ему дозвониться, но он сбрасывал. А сейчас и на сообщения не отвечает.

- Боже, – не верю тому, что слышу. – Он не сказал, почему?

- Нет.

- Ник, где он может быть? Куда мог пойти?

- Мне кажется, он в компьютерном клубе «C***» рядом с нашей библиотекой.

- В такое время?

- Лёха говорил, что он круглосуточный. Еще он рассказывал, что в классе пацан часто там бывает, играет. Его тоже звал, но Лёху не пускали. Но он очень хотел.

Пока она говорит, я вбиваю в телефоне название клуба и из длинного списка нахожу тот, что рядом с библиотекой, минутах в десяти от нашего дома.

- Этот?

Я знаю эту сеть игровых – не замечены ни в скандалах, ни в криминальных хрониках – и очень хочу верить, что ребенок окажется там целым и невредимым.

- Ага, – кивает.

- Спасибо, милая.

Целую дочь в макушку и выхожу, по пути отправляя Олегу сообщение с геолокацией клуба. Сама тоже заказываю такси и выхожу из квартиры.

Глава 11.1

- Доброй ночи, – администратор за стойкой встает, смотрит на меня удивленно. Я явно не вписываюсь в их целевую аудиторию. – Хотите поиграть?

- Нет.

Говорю, что ищу сына – этому молодому человеку не за чем вникать в тонкости ситуации. Описываю его внешность, спотыкаюсь о детали одежды. Я не знаю, во что он был одет, когда ушел из квартиры.

Поэтому называю то, в чем он был в загородном доме.

Кивает, не спрашивая даже документов. Морщусь, понимая, насколько это непрофессионально.

Он провожает меня вглубь помещения, отодвигает черную ширму. И на секунду мне кажется, что я попала в другую реальность. Замираю на мгновение.

Первое, что обрушивается на меня – запах. Озон и пластик от обилия техники.

Затем – цвет. Много цвета! Зеленые, синие, фиолетовые всполохи.

На стенах мерцают логотипы неизвестных мне игровых брендов. На огромном экране у дальней стены мелькают кадры виртуального сражения, отбрасывая на пол движущиеся тени.

Звука почти нет. Бешеная трескотня клавиш не в счет – этого тут с лихвой. И время от времени относительную тишину помещения разбавляют резкий смех, вскрики и вздохи игроков из-за спин высоких кресел.

- Ищите, – ведет рукой администратор.

Делаю шаг вперед. По одному перехожу от одного кресла к другому, пока не замечаю знакомые кроссовки, выглядывающие из-под одного из них.

Мальчик сидит, подавшись вперед, смотрит в монитор, быстро щелкая пальцами по джойстику. Место рядом с ним свободно.

Подхожу, сажусь.

- Алёш. – окликаю мягко.

Он не поворачивается ко мне, лишь слегка дергает щекой.

- Я не пойду домой.

Понимаю, что будет непросто его убедить. Поэтому стараюсь говорить спокойно, ровно.

- Милый, твои родители очень волнуются.

- Кто из них? – бросает зло, сквозь стиснутые зубы.

- В смысле?