— О, и я бы завела собаку. И лошадь по кличке Джолин. А можно мне завести лошадь?

Он смеется, и этот низкий, знакомый звук успокаивает.

— Да, черт возьми. Это жизнь твоей мечты. Ты можешь получить все, что захочешь.

Я присоединяюсь к нему, смеясь над его нелепой игрой. Наш смех затихает примерно в одно и то же время, и наступающая тишина сменяется более серьезной атмосферой.

Реальность наступает, но я пока не готова с ней встретиться. Собираюсь спросить о жизни его мечты, когда тихий скрежет прорезает воздух.

— Привет, эм...… Прости меня за Грея. Я так и не смог сказать тебе об этом лично. — Мне хочется крикнуть: «Кто в этом виноват?», но я останавливаю себя.

Если бы он действительно хотел, то мог бы связаться с нами. А еще мог бы, я не знаю, не прийти на похороны Грея в стельку пьяным.

— Это не твоя вина, — говорю я.

В этом никто не виноват, кроме подонка в маске, который убил его.

— Хотя, то, что ты исчез перед этим? Отчасти это твоя вина. — Я пытаюсь перевести это в шутку, но он не смеется.

Он выглядит мертвым внутри, наигрывая на пианино незнакомую мне мелодию, и мне кажется, что вокруг моей талии обвязана веревка, которая с каждой нотой притягивает меня все ближе. Я не могу с этим бороться, пересекаю комнату и оказываюсь рядом с ним.

Он не поднимает глаз, его пальцы грубо нажимают на клавиши.

— Ты в порядке? — Мои губы выражают беспокойство, которое не одобряет мой мозг.

Мне должно быть насрать, в порядке он или нет.

Ну и что с того, что его карьера летит в тартарары?

Он по-прежнему не поднимает глаз.

— Отлично.

— Правда? Потому что после всего, что случилось, нормально чувствовать себя дерьмово.

Черт возьми, Хэдли. Почему ты так беспокоишься о его благополучии?

— Ты знаешь, да?

Я сажусь рядом с ним на скамейку у рояля, привлекая к себе внимание. Он выглядит удивленным моей близостью, но не задает вопросов.

— Да. У твоей подружки богатое воображение.

Он едва дает мне договорить, прежде чем сказать:

— Она, черт возьми, не моя девушка.

И тут до него доходит.

Он поднимает голову и потрясенно смотрит на меня.

— Подожди… ты ей не веришь?

— Ни капельки.

Горькая усмешка вырывается из его горла.

— Что ж, это делает тебя единственной.

Не буду врать, дела Кейна складываются не лучшим образом. Эта девушка Тейт ходит повсюду и дает интервью всем желающим и их матерям, рассказывая о том, как Кейн однажды дотронулся до нее.

Как его чрезмерная ревность и собственнические чувства испортили их отношения.

По сути, она говорила что Кейн набросился на Джошуа из-за того, что они поссорились за несколько минут до этого, не в силах смириться с тем, что она его бросила.

Она описывала его как твердолобого бойфренда и абсолютного придурка в целом. Если бы вывалять чье-то имя в грязи было карьерой, Тейт Циммер была бы сотрудником этого гребаного месяца.

СМИ подхватили это дерьмо, создав скандальные заголовки, полные кликбейта, чтобы выставить Кейна наихудшим монстром.

Я знаю этого парня с пеленок. Он не идеален, но он бы не стал нападать на людей только потому, что поссорился со своей девушкой.

И я почти уверена, что он скорее съест банку с ногтями на ногах, чем поднимет руку на женщину. В течение многих лет ему приходилось наблюдать, как отец оскорбляет его мать, и это при условии, что ублюдок не нападал на нее физически.

Пятнадцатилетний Кейн однажды набросился на взрослого мужчину, зная, что тот надерет ему задницу, и все потому, что он хотел защитить свою маму.

Я верю, что он умер бы за Эви, не задавая вопросов. И ни за что на свете не способен сделать то, что, по утверждению этой девушки, он сделал.

— Дай-ка угадаю. Сумасшедшая бывшая девушка делает эксклюзив ради своих пяти минут славы?

С его губ срывается тихое ругательство.

— Стремится к этому.

Я жду, пока он объяснит.

Он съеживается, как будто ненавидит историю, которой собирается поделиться.