Я двигалась легко и бесшумно и не могла предположить, что или кто может мне встретиться. Сохранять элемент неожиданности было в моих интересах. Поэтому я практически на цыпочках подошла к скрытому отверстию на вершине лестницы. Оно походило на обычную дверь. Я повернула ручку и в шоке моргнула, когда она повернулась под моей рукой. Зачем прилагать усилия, чтобы скрыть все другие пути в эту потайную комнату, но даже не запереть тот, которым чаще всего пользовались? Это было похоже на ловушку, но это не помешало мне толкнуть дверь настолько, чтобы проскользнуть внутрь.

Я думала, что окажусь в незнакомой части поместья или даже где-то снаружи, возможно, в мастерской садовника или в гараже. Но меньше всего я ожидала попасть в старую детскую Уинни. Увидев знакомую комнату, я ахнула.

— Что за чёрт? — Я так растерялась, что закружилась по кругу. — Так вот почему она закрыла это крыло? Скрывала, как её люди перемещаются под носом у Вина?

Я задавала вопросы в воздух, пока мой разум пытался разобраться в этой странной ситуации. Детская выглядела так же, как и в первый раз, когда я здесь побывала, словно застыла во времени. Бесцельно побродив по ней, я отправила Вину сообщение о том, что нашла. Он так и не ответил на первые несколько. Я предположила, что он всё ещё занят делами, которые заставили его уехать. И не забыла упомянуть, что на всех окнах и дверях изнутри были новые блестящие замки. Похоже, что после нашей стычки Колетт приказала персоналу обеспечить безопасность этой зоны.

Я уже собиралась вернуться в потайной ход и попробовать другую лестницу, когда заметила мягкую игрушку Уинни, которая часто валялась в комнате Вина. Она лежала на миниатюрной кровати, словно ожидая, когда хозяйка прижмётся к ней, чтобы уснуть. Вероятность того, что Вин перенёс её сюда, была нулевой, и ещё меньше шансов, что моя племянница снова посетит место, где начались все её кошмары. Кто-то специально принёс пушистую игрушку в эту капсулу времени. Я искренне сомневалась, что это была Колетт. Матриарх Холлидей понятия не имела, что нравится её внучке. Она никогда не узнает, что именно этот предмет был защитным одеялом Уинни.

— Всё так странно, — пробормотала я себе под нос и повернулась, чтобы отпереть дверь, ведущую в основную часть дома. Я планировала отнести эту улику Вину, а он пусть сам решает, что с ней делать. Одно было ясно точно: ему нужно увести Уинни из этого дома. Очевидно, именно она была целью всех этих жутких событий.

Как раз в тот момент, когда я отодвинула засов, который недавно прикрепили к двери, чья-то большая ладонь зажала мне рот, а костлявая рука потянула меня назад и прижала к чьей-то худой груди. Я попыталась закричать и укусить. Отчаянно брыкалась и металась из стороны в сторону, из-за чего мой телефон упал на пол. Я была городской девушкой и думала, что готова противостоять подлому нападению сзади, но, к сожалению, это оказалось не так.

Костлявое, но поразительно сильное тело позади меня втащило моё сопротивляющееся тело в другую запертую комнату в закрытом крыле особняка. Автоматический замок открылся после поспешного ввода кода. Потребовалось несколько попыток, чтобы набрать правильные цифры. Я начала видеть признаки жизни повсюду, и, как ни странно, узнала вещи Уиллоу. На стенах висели фотографии, начиная с того момента, когда Уиллоу познакомилась с Арчи, и заканчивая семейными снимками, сделанными прямо перед смертью моей сестры. Я видела, как с течением времени её улыбка тускнела, а фигура угасала. Колетт ни за что не сохранила бы ничего из вещей моей сестры после пожара. Она уничтожила всё во время перепланировки. Помню, меня до глубины души поразило, что от матери Уинни не осталось ни одной безделушки.

Меня затащили в огромную спальню, похожую на спальню Вина, но оформленную совсем по-другому. Вдоль стен было расставлено высокотехнологичное медицинское оборудование, которое ритмично пищало. На кровати лежало нечто, напоминающее старинный манекен, на котором красовались все мои пропавшие вещи. Мои серьги. Туфли. На тумбочке лежала моя расчёска, а на голове манекена были мои обрезанные волосы. Выглядело это так, словно кто-то создал куклу вуду в натуральную величину, до жути похожую на меня. Я была так напугана, что меня чуть не вырвало в руки, закрывавшую мне рот. Металлическое кольцо на одном из его пальцев впилось мне в губу, и я почувствовала привкус крови.

Осознав, что охота за призраком гораздо серьёзнее, чем я думала, я потянулась рукой за голову и попыталась выцарапать глаза нападавшему, но оцепенела, когда мои руки коснулись чего-то, похожего на расплавленный воск. Он был бугристым, но странно гладким. Я подумала, не надел ли человек, державший меня в плену, маску для Хэллоуина. В этом не было ничего человеческого.

Я отчаянно вцепилась в руку, обхватившую мою голову, и попыталась вспомнить все приёмы, чтобы освободиться от опасности незнакомца. Образы промелькнули в голове слишком быстро, чтобы я успела ухватиться за что-нибудь, что могло бы помочь. Как раз в тот момент, когда я уже собиралась совсем обмякнуть, надеясь, что мой мёртвый вес окажется слишком большим для нападавшего, чтобы удержать меня в вертикальном положении, я почувствовала острый укол и жжение в шее сбоку. Всё тело стало тяжёлым, а зрение сузилось до точки. Рука, державшая меня, резко разжалась, и я рухнула на пол.