Мужчина, должно быть, ждал вызова, так как оказывается в комнате еще до того, как я замечаю, что он вошел.

— В казармах есть свободные камеры? — спрашивает генерал.

— Много, — отвечает Кишек со слишком уж нетерпеливой улыбкой.

— Ты же не серьезно, — фыркает Сисери. — Это была безобидная шутка. Я не шпионка. Я даже не читала его! — она указывает на сложенную бумагу, отброшенную генералом.

— Ты совершенно меня не поняла, — заверяет ее генерал.

Она издает облегченный вздох.

— Спасибо, Зейвиан.

— Я отправляю тебя в казармы не за украденное тобой послание, — говорит он, — несмотря на то, что оно является собственностью короны. Я отправляю тебя туда за то, что ты украла у меня два дня с миажной, которые я никогда не верну.

Что происходит?

Даже Кишек выглядит потрясенным; его глаза округляются от этого заявления.

— Позволь мне выразиться предельно ясно, Сисери, — генерал понижает тон, предупреждая. — Если ты когда-нибудь снова ворвешься в мои покои, я отправлю тебя в Бракс. А если ты когда-нибудь снова вмешаешься в дела Шиварии любым способом, который она или я сочтем неприятным, я велю Ришу сковать твой дар и отправить тебя в Ла'тари.

Она бледнеет при последних словах, и даже я нахожу это несколько суровым. У меня нет сомнений, что в любом случае это было бы смертным приговором. Кишек хватает ее за руку и вытаскивает из комнаты; толстая деревянная дверь, которую он закрывает за ними, заглушает ее протесты. Я выдыхаю, разминая плечи. По крайней мере, теперь я знаю, что мужчина не в сговоре с ее семьей. Это могло бы стать сложным препятствием, учитывая всё, что я узнала в их поместье.

Генерал поворачивает меня лицом к себе, заправляя выбившийся локон мне за ухо, и говорит:

— Я оставлю длительность ее наказания на твое усмотрение.

Мои брови взлетают вверх, и я недолго раздумываю, не отказаться ли от предложения, но передумываю. Он дарит мне ее наказание за то, как она обошлась со мной. Она не умрет, посидев пару дней в камере, хотя я не совсем уверена, будет ли она отбывать приговор генерала или мой собственный.

Он встречается со мной взглядом — нежным, но решительным.

— Больше никого нет. Клянусь.

Я прерываю зрительный контакт; мои глаза задумчиво опускаются в пол, возможно, под тяжестью легкого стыда. Я говорю себе, что он дал мне массу причин не доверять ему, затем напоминаю себе, что ничего из этого не имеет значения. Мои оправдания исчезли, и он — прямой путь к королю, к выполнению моей миссии.

— Останешься со мной сегодня? — спрашивает он.

Я чувствую, как мое тело напрягается, пока я обдумываю его предложение, не уверенная в том, о чем именно он просит, и все еще совершенно не уверенная, сколько я готова дать этому мужчине.

— У меня нет никаких ожиданий на твой счет, — заверяет он меня, и я удивляюсь, когда это меня стало так легко читать. — Я просто хотел бы, чтобы ты побыла со мной немного.

— Я думала, у меня нет выбора, — язвлю я. — Корабль Ла'тари…

— Я могу договориться с Ари, если ты предпочтешь не спать здесь снова, — звучит так, словно он жалеет о словах еще в тот момент, как они срываются с его языка, и я невольно задаюсь вопросом, мог ли он сделать те же распоряжения прошлой ночью.

— Просто спать? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Я не прошу большего.

Стук костяшек о высокие панели двери отвлекает его внимание от меня.

— Просто подумай об этом, пожалуйста, — говорит он, неохотно выпуская меня из кольца своих бедер и направляясь к двери.

Ари влетает внутрь, одаривая меня жизнерадостной улыбкой, и мой взгляд цепляется за ее кожаную одежду. Не просто кожаные штаны, которые она взяла в конюшне для нашей охоты, но и высокие кожаные сапоги, такие же, как мои, туго зашнурованные на икрах. Поверх кобальтового платья на ней надета темная кираса. Ее волосы заплетены в косу и уложены в аккуратную спираль на затылке, подчеркивая острые линии ее черт и заостренные кончики ушей. Она выглядит готовой к битве.

Она хихикает после тщательного осмотра моего лица и машет рукой молодому человеку, приглашая войти. Он протягивает мне стопку сложенной кожи, и мои пальцы на ногах с восторгом поджимаются, зарываясь в густой мех под ногами. Это реакция, над которой я не успеваю задуматься, когда утыкаюсь носом в вещи и вдыхаю запах дома, запах меня.

— Мне кажется, ей следовало быть воином, Зей, — говорит Ари и смеется.

— Я почти уверен, что она уже воин, — отвечает он.

Дрожь беспокойства пробегает по спине, когда мой взгляд метнулся к нему. Я стряхиваю озноб, с облегчением замечая шутку в его глазах.

— Я бы хотел, чтобы Ари начала тренироваться с тобой по утрам, — говорит он. — По крайней мере, пока мы не разгадаем загадку брошенного корабля на восточном берегу.

Он подталкивает меня к ванной, положив руку на поясницу.

— Ты говорила, что у тебя дома был инструктор по боевым искусствам, и я хотел бы, чтобы твои навыки оставались острыми.