Я подавляю гримасу. Она уже начала покрываться синяками, когда генерал вытащил меня с ринга, и кажется маловероятным, что ей понравится делить комнату со мной, как только боль даст о себе знать. Генерал также намекнул, что она делит постель с кем-то. Обе причины весьма весомы, чтобы не прерывать ее вечер.

— Каден сейчас на пути к ней, чтобы исцелить ее, — говорит он.

Я уверена, что эти слова призваны утешить, но они служат лишь напоминанием о том, что, когда я теряю бдительность, меня слишком легко прочесть.

Он начинает отстраняться, принимая мое молчание и нерешительность за ответ. Я удивляю саму себя, когда моя рука выбрасывается вперед, и я хватаю его за запястье, удерживая руку там, где она все еще покоится на линии моей челюсти. Мои губы изгибаются в улыбке, довольные шокированным выражением его лица, когда он замечает реакцию.

— Ты сказал: никаких ожиданий, — напоминаю я ему, и себе, о его обещании.

— Никаких ожиданий, — соглашается он. — Если захочешь поговорить — мы будем говорить. Захочешь спать — будем спать, — он наклоняет голову, пока его губы не касаются моих, когда он произносит последнее: — Если пожелаешь большего, для меня будет честью исполнить любую твою прихоть.

У меня есть время, чтобы оттолкнуть его, время, чтобы отказать ему. Но недостаточно времени, чтобы подумать о последствиях и обо всем, что может пойти не так, прежде чем он наклоняется и захватывает мои губы своими. Его рука обхватывает мой затылок, и я приоткрываю рот, предлагая, — предложение, которое он жадно принимает, лаская мой язык своим.

Он не настаивает на большем, и, возможно, я жалею об этом, когда его губы неохотно покидают мои. Я должна чувствовать облегчение. Знаю, что должна. Было бы мудро вести мужчину за нос, не давая ничего, кроме крох, пока я не прикончу его короля и не сяду на корабль домой. Теперь, с его поощрением моих тренировок, мне не нужен этот мужчина, чтобы удерживать демона от раскрашивания ткани моих снов.

— Я приготовил для тебя ванну, — говорит генерал, и я вскидываю бровь, глядя на него. — Подумал, тебе, возможно, захочется помыться после урока.

Он не ошибается. Ванна всегда звучит как блаженство после тяжелого дня тренировок; просто у меня редко была возможность побаловать себя.

Воздух густой от ароматного пара, когда он ведет меня в ванную, держа за руку. Густая дымка завихряется, когда он закрывает за нами дверь, удерживая ее внутри.

— Это жасмин? — я почти стону этот вопрос.

— Он самый, — говорит он, вставая позади меня и возясь с застежками моей кирасы.

Розовые лепестки усыпают ванну, кружась в ленивых водоворотах бурлящего потока. Когда он стягивает кожу с моей груди, я делаю глубокий вдох, тело чувствует облегчение от тяжести и скованности.

Генерал опускается на одно колено, расшнуровывая мои ботинки. Действие совершенно ненужное и абсолютно пьянящее. Я не могу не восхищаться этим видом, гадая, перед сколькими немногими он преклонял колено за свою долгую жизнь. Он стаскивает их с моих икр, отбрасывая в сторону двери, и поднимается, вставая передо мной.

Уверена, я выгляжу ужасно. Платье прилипло к торсу от высохшего пота. Волосы покрыты тонким слоем пыли, а на лице — больше чем немного грязи. Ничто из этого не мешает его взгляду с признательностью скользить по линиям моей фигуры, задерживаясь на выпуклости груди, прежде чем подняться к губам и остановиться на глазах.

— Хочешь компанию? — спрашивает он.

У меня внутри все сжимается, и взгляд метнулся к ванной. Она определенно достаточно большая для двоих, может, даже для пяти или шести. Но о чем он спрашивает на самом деле?

— Просто компанию?

— Решай сама, миажна. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

Миажна. Я проглатываю это слово — колючие шипы, которые раздирают сердце, прежде чем осесть тяжестью в животе. С огромным усилием я заставляю разум сбросить груз каждой мысли, грозящей поглотить меня. Вместо этого я сосредотачиваюсь на данном моменте и на всем, что предлагает мне этот мужчина.

Я решаю? Я решаю, что я трусиха. Мысль о том, чтобы обнажить перед ним тело — единственная причина, по которой я хочу отказаться. Какая привлекательность может быть в моей слабой смертной оболочке, когда любое количество женщин, обладающих неземной красотой фейн, с радостью упадут в его постель. И все же, больше, чем когда-либо могли бы сказать его слова, его глаза говорят мне, что он находит во мне много притягательного, фейн я или нет, и я собираюсь с духом.

Он предлагает дать мне что-то, что угодно, определенно больше, чем я даже осознаю. Я говорю себе, что, несмотря на утренний спарринг, мне стоит принять его предложение, просто чтобы перестраховаться. Это эгоистичная ложь, но если я собираюсь спать в покоях мужчины, мне нужно быть осторожнее, чем когда-либо, держа своего демона в узде. Слабое оправдание, между отваром Кишека и привилегией спаррингов по утрам, но я отчаянно цепляюсь за него.