Но после этого, Томас всё равно отказался заниматься.

- Томас, представь себе, что ты стал герцогом…

- Я не хочу быть герцогом, - сказал он.

- А кем ты хочешь быть, - спросила я.

-Я хочу стать капитаном корабля, - заявил мальчишка. И тогда я не придала этому значения. Я постаралась объяснить ему, что пока он знает меньше, чем сэр Эвертон, он всегда будет оказываться в проигрышном положении. И не потому, что он слабее. Знание — это сила.

- Томас, любой капитан умеет считать, писать, и ещё знаком с механикой и с географией, как без этого бороздить моря?

Мне показалось, что после этого разговора Томас вроде бы согласился ещё раз попробовать, а я ему пообещала, что сэра Эвертона на занятиях не будет.

Зато с красавчиком шевалье и с леди Соммель у меня и Томаса сразу сложилось.

А леди Соммель вообще стала совмещать должность учительницы и моего секретаря.

На первом занятии она не стала проверять уровень знаний, а рассказала нам о том, почему мы не смогли прочитать письмо герцога, которое удостоверяло полномочия сэра Эвертона.

Оказалось, что есть два типа письма. Простое, которое использовалось для бытовых записей, и зашифрованное для того, чтобы нельзя было подделать документы. Такому типу письма обучались несколько лет, и писали их специальные писцы.

Я спросила:

- Значит ли это, что, если я напишу герцогу, используя обычное письмо, то он его сам прочтёт, а, если мне напишет писец, то и читать ему будет кто-то специально обученный?

- Именно так, - подтвердила леди Соммель, - но ваше письмо. которые мы отправили касательно сэра Эвертона, будет прочитано герцогом.

- Почему? - удивилась я.

- Потому что я не являюсь писцом и не могу так писать.

- Но вы же прочитали?

- Это разрешено, но писать имеют право только писцы.

И, выспросив детали, я поняла, что писцы - это кто-то вроде нотариусов, у каждого свой почерк.

И в эти дни, я всё время старалась, чтобы Томас был рядом. И ничто не предвещало никакой беды. Наступил выходной, и накануне вечером я пожелала Томасу спокойной ночи, и предупредила камердинера, что утром мы поедем на службу.

Мне казалось, что мы более-менее всё решили, что исчезла напряжённость, исходившая от мальчика в первые дни, но рано утром ко мне прибежал камердинер Томаса и сказал, что милорд исчез.

Глава 18

Сначала после того, как я услышала эти слова у меня, ослабли ноги, захотело начать кричать и ругаться: «Куда исчез? В замке полно людей и охраны!»

Но это было не конструктивно. А ещё, вот даже не знаю откуда это взялось, пере внутренним взором возникала физиономия сэра Эвертона, со словами: «А я вас предупреждал, Ваша светлость». И я была уверен, что сделает он это вежливо до противности.

Сразу вспомнилась Рибелла, которая затонула, и то, что на острове есть лес, мы это только недавно обсуждали, с шевалье, который предложил обучать наследника лесному ориентированию и охоте.

А ещё сегодня воскресный день, и мы собирались в местную церковь. Я только недавно узнала, что названия церквей разделялись по размеру. И наша считалась маленькой и носила название терца, а самый большой храм назвался окта.

―Замок обыскали? ― спросила я.

Стоявшие за камердинером охранники, кивнули.

― Грэм, скажи, что-то из вещей пропало? Он что-то взял?

― Да, Ваша светлость, милорд взял с собой сумку, которую он собирал под руководством шевалье де Реваньона.

«Значит лес,» ― пришла мысль.

Отправила одного из своих охранников за капитаном. Конечно, хотелось бы по-тихому найти Томаса, но, если его уже нет в замке, то это плохо и по-тихому не получится. Ночью шёл дождь, и что там в лесу, куда он направился, не зная местности, неизвестно.

Сердцебиение у меня ускорялось с каждой минутой. Наконец пришёл и капитан Крисбит, и лейтенант Харрис, я кратко им описала ситуацию.

Приняли решение половину людей отправить прочёсывать лес, часть отправить в порт. Да, до порта почти сутки пути, довольно далеко, но я вспомнила, что Томас говорил про корабли.

А ещё часть пошли по деревням. Причём солдат уже не хватало, и мы организовали слуг, которые обственно почти все были выходцами из этих деревень.

Шевалье тоже возглавил одну из групп, сказал, что чувствует себя виноватым, потому что мальчик ушёл с тем мешком, который они собрали.

―Шевалье, прекратите расстраиваться, ― прервала я этот поток рефлексии, ―вы думаете, что лучше было бы, если бы он ушел без мешка?

Про это, видимо, шевалье не думал, и воспрянув духом побежал со своей группой обследовать близлежащие деревни.

Мне повезло не встретить сэра Эвертона, потому что он раньше, чем я узнала, что Томас пропал, уехал к церкви, подозреваю, чтобы пожаловаться на злую судьбу в моём лице.

Встретила я нашего лекаря, он теперь жил в отдельно стоящем здании. Мне пришлось его выпустить под ответственность капитана, которому нужен был кто-то кто бы лечил его солдат.