– Но я обещаю, что, если ты решишь подняться, я не позволю тебе упасть с горы, – я наклонил свое лицо к ее лицу, чтобы она поняла, что я говорю серьезно.

«Моя лучшая подруга считает, что я должна наброситься на тебя».

Услышав это, мой мозг заиграл как заевшая пластинка.

– Потому что ты управляешь гравитацией? – она моргнула.

Я никогда в жизни не встречал более недоверчивой женщины.

– Потому что я собираюсь...

Она снова подняла бровь.

Я вздохнул.

– Если бы ты хотела забраться, я бы пошел первым и зацепил веревку. Я все разведал, когда был здесь в первый раз.

Она опустила брови.

– А что поможет тебе не свалиться?

Я сбросил рюкзак с плеч и слегка встряхнул его.

– Я закреплюсь. Мы говорим не о Йосемити. Здесь довольно хорошие маршруты. Потом, когда ты будешь подниматься, я пристегну тебя к страховке, и если ты сорвешься, то будешь просто болтаться, пока не найдешь опору.

У нее отпала челюсть.

– Что?

Я слегка приподнял рюкзак.

– Ты будешь привязана к одному концу веревки, а я – к другому.

Она отступила назад.

– Ты будешь в безопасности, – пообещал я.

Она покачала головой, ее губы сжались.

Мне пришла в голову мысль.

– Джорджия, если ты не хочешь лезть, потому что боишься высоты, или не хочешь исцарапать руки, или просто не хочешь, то все в порядке.

– Я знаю, – судя по ее глазам, она этого не знала. Что? Как будто я собирался затащить ее на гору, пока она умоляла меня не делать этого?

– Точно, – у меня заболела грудь. – Но если ты не хочешь подниматься, потому что думаешь, что я тебя сброшу, то это совсем другое дело. Я обещаю тебе, что не сброшу тебя, – я говорил ровным и низким голосом, надеясь, что она услышит правду в моих словах. – Я действительно хорош в этом.

Она сглотнула и посмотрела на рюкзак.

– Я едва знаю тебя.

– Видишь? Опять статьи, которые пропустила твоя лучшая подруга. Можешь поискать в «Гугле» мою историю скалолазания, если здесь есть связь. О том, что я заядлый скалолаз, уже давно известно, и я имею в виду не только легкие восхождения.

Ее лоб наморщился.

– Я никогда не говорила, что ты не умеешь этого делать.

У меня свело живот.

– Значит, тебя беспокоит не уровень моего мастерства, – медленно произнес я.

Она отвела взгляд и изменила свое положение.

– Ты можешь быть серийным убийцей, – сказала она с сарказмом в голосе, поднимая руки.

Защита. Она использует юмор, чтобы увильнуть.

– Я не убийца.

– В своих книгах ты убиваешь много людей. Просто к слову, – она посмотрела на скалу, откинув голову назад.

– Я не занимаюсь убийствами, и кто теперь говорит о книгах?

Улыбка дрогнула на ее губах.

– Кроме того, вон там есть еще три альпиниста, – я указал на группу, находящуюся на полпути вверх по склону.

– Я уверен, что они сдадут меня, если я убью тебя средь бела дня.

Она молча смотрела на других альпинистов.

– Ты ведь не собираешься лезть? – тихо спросил я.

Она покачала головой, ее губы сжались, когда она наблюдала за другими альпинистами.

Ее отказ больно уколол. Этого не должно было случиться, но все же случилось.

– Хочешь подняться по оставшейся части тропы?

Она удивленно повернула голову в мою сторону.

– Ты можешь подняться. Я с удовольствием посмотрю.

– Я пришел сюда не ради себя, – я привел ее в надежде, что свежий воздух поможет избавиться от того, что выбило ее из колеи.

Она поморщилась.

– Но мне все равно не хотелось бы, чтобы ты пропустил это событие. Давай. Я в порядке, – она кивнула, нацепив такую фальшивую улыбку, что это было почти комично.

– Я бы предпочел отправиться в поход с тобой. Пойдем, – я кивнул в сторону тропы и закинул рюкзак на плечи.

– Ты уверен? – она сузила глаза.

– Абсолютно.

– Это не из-за тебя, – она вздохнула и снова посмотрела на скалу. – Последний человек, который обещал меня оберегать, подвел и бросил меня на произвол судьбы, – тихо сказала она. – Но я уверена, что ты уже знаешь об этом. Все это знают.

Если бы я был серийным убийцей, о котором она шутила, Демиан Эллсворт стал бы моей первой жертвой.

– А после сегодняшнего... – она покачала головой, уголки ее губ задрожали. – Сегодня просто не самый подходящий день для всей этой истории с «падением уровня доверия». Так что пошли, – она заставила себя улыбнуться и пошла вверх по тропе.

Она тебе не доверяет.

Я выругался про себя, поняв, что это та же причина, по которой она не позволяет мне закончить книгу так, как я хочу.

Все сводилось к доверию.

Я успокоился и направился за ней, проклиная иронию. Я потратил большую часть своей жизни на то, чтобы быть уверенным в том, что живу согласно своему обещанию, а теперь его ставит под сомнение женщина, настолько измученная, что даже я не смог бы выбраться из ямы, которую вырыл кто-то другой.

Наверное, хорошо, что я был опытным альпинистом.