– Смешно, правда? Особенно учитывая количество женщин, которым ты даешь обещания, – она одарила меня сладкой улыбкой и взмахнула ресницами.

Я рассмеялся, потом покачал головой.

– Джорджия, единственные обещания, которые я даю женщинам – это во сколько я их заберу и чего они могут ожидать, пока будут со мной. Дни. Ночи. Недели. Я считаю, что это избавляет от множества недоразумений и драмы, если каждый знает, что он получает, заранее, и, несмотря на то, что ты думаешь о моем творчестве, у меня никогда не было жалоб, – я закрутил крышку на своей пустой бутылке из-под воды, отгоняя мысли подальше от того, что хотел ей пообещать.

– Так романтично, – она закатила глаза, но на ее щеках появился румянец.

– Я никогда не претендовал на это, помнишь? – я ухмыльнулся, прислонившись спиной к стене.

– Ах да, книжный магазин. Принято к сведению. Значит, ты никогда не нарушал обещаний? – в ее голосе прозвучало недоверие.

Мое лицо поникло.

– С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, и я забыл сводить свою младшую сестру, Адрианну, за мороженым после того, как обещал, – я поморщился, вспомнив звук пищащих больничных мониторов. – Моя мама взяла ее и попала в аварию, о которой я тебе рассказывал.

Глаза Джорджии расширились.

– С Адрианной – моей сестрой – все было в порядке, но мама... в общем, было много операций. После этого я взял за правило никогда не брать на себя обязательства, если не был уверен, что смогу их выполнить, – свою первую книгу я написал следующим летом.

– Ты никогда не пропускал дедлайны?

– Нет, – хотя это может измениться, если она не начнет общаться со мной по поводу этой конкретной книги.

В этих кристально-голубых глазах сверкнуло любопытство. Я мог бы написать целый роман, посвященный им. В каком-то смысле, наверное, я уже написал, учитывая, что у нее и Скарлетт были одинаковые глаза.

– Никогда не нарушал новогодних обещаний?

Я улыбнулся.

– Я никогда их не даю, – признался я, словно это был маленький грязный секрет.

Она зажала нижнюю губу между зубами. Черт.

Так и хочется прижаться к ней. Бутылка хрустнула в моей руке.

– Никогда не приглашал женщину на свидание?

– Я всегда говорю, что сделаю все возможное, чтобы прийти, и я прихожу. Я никогда не обещаю женщине, что встречусь с ней, если я не собираюсь этого делать, – все, кто ходил со мной на свидания, знали, что если я попал в какую-то историю, то, скорее всего, они получат сообщение об отмене свидания. Конечно, я отправлял его за несколько часов до встречи, но сюжет был на первом месте. Всегда. – Я не тот человек, на которого можно положиться во время дедлайна. Если только ты не мой издатель.

– Значит, тебя больше волнует семантика, – возразила она, отпивая чай.

Я едва удержался от того, чтобы не зашипеть.

– Нет, мне важнее определить ожидания и либо оправдать, либо превзойти их, – мы встретились взглядами, и меня снова пронзил ощутимый удар электричества.

– А-а-а, – она щелкнула языком. – Ты все еще ужинаешь с матерью?

– Раз в неделю. Если только я не нахожусь в книжном туре, исследовательской поездке, отпуске и тому подобное, – я немного подумал. – Иногда она заставляет меня ужинать раз в две недели, – мои губы подрагивали в уголках.

– Она заставляет тебя?

– Да, – я кивнул.

– Она бы предпочла, чтобы я проводил меньше времени в ее доме и больше – в поисках жены.

Джорджия вздрогнула и чуть не выплюнула чай.

– Жены? – она поставила чашку на стол. – И как обстоят дела?

– Я дам тебе знать, – с прямым лицом ответил я.

– Пожалуйста. Мне бы не хотелось быть в курсе твоей личной жизни.

Я рассмеялся и снова покачал головой. Она была совершенно другой.

– Ты бы понравился бабушке, – тихо произнесла она. – Она не была поклонницей твоих книг, это правда. Но ты бы ей понравилась. В тебе как раз то сочетание высокомерия и таланта, которое она бы оценила. К тому же ты очень красив. Ей нравились красивые мужчины, – Джорджия потерла шею. Она была изящной и красивой, как и все остальное.

– Ты считаешь меня красивым, – я улыбнулся, приподняв брови.

Она закатила глаза.

– Из всего этого ты остановился на красоте.

– Ну, если бы ты сказала «сексуальный», «красивый», «богатый» или «тело как у Бога», я бы остановился на этом, но ты этого не сказала, так что я просто довольствуюсь тем, что есть, – я выбросил свою бутылку в мусорный бак в конце кухни.

Ее щеки приобрели еще более насыщенный розовый оттенок.

Миссия выполнена. Некоторое время она была такой бледной, что я уже начал сомневаться, увижу ли я этот огонь снова.

– Вряд ли я могу подтвердить эти два последних слова, – она отнесла свою чашку в посудомоечную машину.