– Я стараюсь жить большую часть своей жизни так, будто моя мать всегда может узнать о том, что я сделал, – уголок моего рта дернулся вверх. – На самом деле обычно она все равно узнает, и лекции длятся часами, – часами. – А что касается остального... что ж, ей не стоит об этом знать, – я наморщил лоб, когда на меня обрушилась всепоглощающая тишина в доме.

– Где твоя мама? Обычно именно она следит за тем, чтобы ты не умерла от обезвоживания.

Она насмешливо хмыкнула.

– Она следила за тем, чтобы ты получал необходимое количество жидкости. Она прекрасно знает, что я могу за себя постоять, – она сцепила пальцы перед собой, и костяшки ее пальцев побелели. – Кроме того, она, наверное, уже на полпути к аэропорту.

У меня свело желудок. Учитывая тон, которым она это сказала, я решил, что причина потрясенного вида Джорджии – Ава.

– Это была запланированная поездка?

Джорджия рассмеялась, но в этом звуке не было ничего радостного.

– Да, я бы сказала, что все было спланировано заранее.

Прежде чем я успел задать ей вопрос, засвистел чайник. Я снял его с конфорки и только сейчас понял, что не позаботился о чашке.

– Шкаф слева, вторая полка, – сказала Джорджия.

– Спасибо, – я взял чашку и поставил чай завариваться.

– Это я должна тебя благодарить.

Я изогнул бровь.

– Роли поменялись, помнишь?

Она улыбнулась мне. Улыбка была едва заметной, длилась всего секунду, но она была искренней.

– Ты пьешь с молоком? – спросил я, протягивая ей чашку с медом через стол.

– Боже, нет... – она наклонила баночку с медом и выдавила янтарную жидкость в чай. – Бабушка сказала бы тебе, что это кощунство.

– Правда? – спросил я, надеясь, что она расскажет подробнее.

Джорджия кивнула и соскользнула со стула, обойдя вокруг стола, чтобы открыть ящик прямо за мной.

– Будь уверен, – она взяла ложку из ящика и вернулась на свое место, чтобы размешать чай. – Вообще-то она предпочитала сахар. Мед всегда был только для меня. Неважно, как долго меня не было, она всегда хранила его для меня, – на ее лице появилось грустное выражение.

– Ты, должно быть, скучаешь по ней.

– Каждый день. А по отцу ты скучаешь?

– Безусловно. Со временем стало лучше, но я бы все отдал, чтобы он вернулся, – если подумать, я слышал только о женщинах из рода Стэнтон. – А как насчет твоего отца?

– У меня его нет, – она сказала это так спокойно, что я растерялся. – У меня он есть, или был, конечно. Я не продукт непорочного зачатия, – сказала она, отнеся ложку в посудомоечную машину и положив ее туда. – Просто я никогда с ним не встречалась. Они с мамой учились в школе, когда я родилась, и она никогда не называла его имени.

Еще один кусочек головоломки, которой была Джорджия Стэнтон, встал на место. Она никогда не знала своего отца. Ее вырастила Скарлетт. Так кем же тогда была Ава?

– Ты точно не хочешь ничего выпить? – спросила она. – Немного странно не угостить тебя чем-нибудь, когда ты приготовил для меня чай, – она посмотрела на меня с ожиданием.

– Не все делается по принципу «услуга за услугу», – мягко сказал я.

Ее позвоночник выпрямился, и она повернулась ко мне спиной, направляясь к холодильнику.

– По моему опыту, это всегда так, – она взяла из холодильника бутылку воды и закрыла дверцу. – На самом деле, очень мало людей, которым ничего от меня не нужно, – она поставила бутылку воды на стол передо мной и вернулась на свое место. – Так что, пожалуйста, выпей. В конце концов, ты прилетел в Колорадо не потому, что твое паучье чутье подсказало тебе, что мне нужна чашка чая.

«Тебе тоже что-то нужно». Ее глаза говорили об этом, даже если губы не двигались.

Мой желудок провалился в бездонную яму.

Я кивнул, и мы оба выпили.

– Почему ты здесь? Не то чтобы я не была благодарна за чай или за то, что отвлеклась – так и есть, я благодарна. Просто я не ожидала тебя увидеть, – она наклонилась вперед, грея руки о кружку.

– Я обещал, что не буду говорить о книге, – из-за книги или нет, но я был рад быть здесь, рад видеть ее так, что это не имело никакого отношения к профессиональной деятельности. Эта женщина так или иначе занимала все мои мысли на протяжении последнего месяца.

– Ты всегда выполняешь свои обещания? – ее глаза сузились в догадке.

– Да. Иначе я бы не стал давать обещания, – это был хороший урок.

– Даже по отношению к девушкам в твоей жизни? – она наклонила голову. – Я видела довольно много фотографий.

– Проверяешь меня? – пожалуйста, скажи «да». Бог знал, что в истории моего браузера полно информации о Джорджии Стэнтон.

– Моя лучшая подруга постоянно присылает мне фотографии и статьи. Она думает, что я должна на тебя наброситься, – она пожала плечами.

Что она думает?

Я сжал свою бутылку с водой так сильно, что раздавил ее.

– Правда? – я понизил голос, вытесняя из головы все образы, которые приходили на ум, или, по крайней мере, пытаясь это сделать.