Она наклонила голову, снова сдувая чёлку со лба. — Как житель Легаси, я думаю, что это вернёт нам целую кучу проблем, которые мы давно похоронили ради спокойствия города. Не только деньги или компенсации, а потери. Видеть, как умирают твои герои — это не просто трагедия. Это заставляет тебя чувствовать себя меньше, уязвимее, чем раньше.

— А как дочь Джозефа Кендрика?

Она шумно втянула воздух: — Думаю, даже частичка его в живых… — её глаза наполнились слезами, и она быстро моргнула. — Это было бы всем. Эта команда была их жизнью, нашей семьёй, и как бы это ни пугало меня… как ни пугает то, чем ты занимаешься… я знаю, что именно этого они бы и хотели.

— Вот именно. Дело не в моём эго. Если бы было — я бы пошёл прямо в Лесную службу и организовал свою бригаду где-нибудь ещё.

— Тебе просто надо помнить, что в совете лишь один человек потерял кого-то в тот день. Они смотрят на это иначе. Если хочешь, чтобы они согласились, заставь их почувствовать это.

— Ты поможешь мне? — Я с трудом выдавил эти слова. Ненавидел просить о помощи, тем более у Эмерсон. Не после всего, что я с ней сделал.

Она покачала головой. — Я уезжаю. Через три недели меня здесь не будет, и я не вернусь в ближайшие полгода. Я не смогу быть тем, кто будет за тебя бороться… или кем-либо, кем ты хочешь меня видеть, — добавила она шёпотом.

Чёрт, это задело сильнее, чем я ожидал. Хотя это было добрее, чем я заслуживал.

— Я больше не причиню тебе боль, — пообещал я, потянувшись к ней.

Она отступила, выходя из зоны досягаемости. — Я знаю. Потому что я больше не позволю тебе. Баш, ты — временная часть этого города, мимолётное явление, потому что ты хочешь быть таким. И, может, мы действительно всё ещё хотим друг друга. Может, мы всё ещё притягиваемся, как раньше. Но я не временная. Это мой дом.

— Это и мой дом.

— Вот когда ты сам в это поверишь — у тебя появится шанс вернуть команду. — Она кивнула и вышла из закусочной.

— Тебе пора, если хочешь успеть на заседание совета, — сказала Агнес, забирая мою тарелку.

— А ты что думаешь? — спросил я.

Она сделала вид, будто удивилась.

— Как будто ты не слышала каждое слово.

— Как я говорила Ноксу — его отец гордился бы тем, каким он стал мужчиной. И тобой тоже. Да, у меня сердце замирает каждый раз, когда вы, мальчишки, отправляетесь на вызов. Конечно. Но в наследии есть что-то важное. И я думаю, они были бы чертовски горды, увидев, что их команда возрождается.

Я выровнял дыхание, сдерживая нарастающий ком в груди. Я был в этом городе уже неделю — и ещё не сорвался. И сейчас точно не собирался.

— Что касается Эмерсон, — продолжила Агнес, даже не дожидаясь вопроса. — Ты уничтожил эту девочку. И вся та жёсткая броня, которую она теперь носит — твоих рук дело.

— Я знаю, — тихо сказал я. Единственный раз, когда она позволяла себе быть уязвимой — это когда я прикасался к ней.

— Нет, не знаешь. Ты ушёл. Ты не видел, какой она была в тот год после — когда с трудом держалась, надеясь, что ты появишься, вернёшься домой. Ты не видел, как она пыталась встречаться с другими, найти кого-то, кто бы смог занять место, которое ты оставил… точнее, бросил. Ей понадобились годы, чтобы собрать себя заново, и твои попытки вытащить всё это обратно — даже если ты и хочешь как лучше — не помогают. Будь осторожен. Эта команда — не только твоё наследие, Себастьян. Это и её. И Райкера. И Харпер. И Нокса. И всех этих детей. Ты не единственный, кто страдает. Не в этом городе. Я люблю тебя не меньше, чем своего Нокса, но, мальчик, если ты ещё раз причинишь ей боль — я тебя разделаю. Или ты весь в этом, или не лезь совсем. Понял?

Тринадцать мне или двадцать семь — не важно. Ничто не сравнится с тем, как тебя разносит бабушка лучшего друга.

— Да, мэм, — ответил я, сжав зубы.

Я бросил на стойку стодолларовую купюру.

— Ни в коем случае, — возмутилась она.

Я наклонился через стойку и поцеловал её в щёку:

— Тогда зачисли это на счёт Эмерсон. Она выпьет на эту сумму кофе где-то за месяц.

Агнес рассмеялась. — Это правда. А теперь… знаешь, что самое красивое было в той стене? — Она указала на южную стену.

— Что она была полна любви? — ответил я фразой, которую она всегда говорила мне в детстве.

— Нет, мальчик. Те, кто вернулись, чтобы вырезать имена заново. Тот пожар превратил наш город в пепел. Мы потеряли всё, ты же помнишь. Но ты забыл, что восстановление было не просто заменой. Это было новое начало. Грехи прошлого были стерты, но любовь… она вернулась.

Она была права. Столько знакомых имён, видневшихся на новой, светлой древесине, были те же, что и раньше — вырезанные заново.

— Спасибо за завтрак. Мне пора на заседание совета.

— Ты всегда здесь желанный гость, и ты это знаешь, — кивнула она.

Я уже положил руку на дверь, когда она окликнула:

— Себастьян, ты тоже имеешь право на новое начало. Она даст тебе этот шанс, но ты должен не просто желать его — ты должен его взять.