— А, я и подумал, что она тебя держит в курсе. Всё-таки мы с Райкером не теряем связи, — сказал он, свернув на мою улицу.

— На самом деле, она рассказала только на этой неделе, когда я сама спросила. Когда Райкер сказал, что ты в Калифорнии в команде... ну, у нас с Харпер правило — не говорить о тебе. Она не поднимает тему, а я не спрашиваю.

— Никогда? — спросил он, заезжая на мою маленькую подъездную дорожку и поставив машину на парковку.

— Никогда. Так просто спокойнее для моей головы. — Я посмотрела на свой небольшой таунхаус. — Ты отвёз меня домой.

— В этом ведь и был смысл, да?

— Да. Но это не дом моей мамы. Это мой дом, который я купила после того, как ты уехал. Следил за мной? — пошутила я.

— Всегда.

Дыхание застряло в горле от выражения в его глазах. Оно было властным, поглощающим, грубым, каким оно не было, когда мы были моложе. Чёрт, моё тело вспыхнуло от одного его взгляда. Хорошо, что голова тут главная.

Его взгляд упал на мои губы, и они сами приоткрылись. Я провела языком по нижней губе и увидела, как его глаза потемнели. Он протянул руку через консоль, взял моё лицо в ладонь и нежно провёл большим пальцем по скуле.

— Эмерсон.

Это было слишком. Всё было слишком, когда он был рядом. Я годами строила эти прекрасные, прочные, огнеупорные стены, а он ломал их кувалдой — рушил все защиты, которые я выстраивала шесть последних лет.

— Баш… — Я покачала головой, стряхивая его руку, и начала нащупывать дверную ручку, но она была не там, где я ожидала.

— Я всегда знал, где ты.

Я застыла, заворожённая хрипотцой в его голосе.

— Я знал, когда тебя приняли в CU, и что ты выбрала Western State, потому что он ближе. Что ты ездила туда каждый день ради MBA, потому что не могла уехать далеко, пока город ещё выкапывался из финансовой ямы. Я знал, когда ты купила этот таунхаус, и когда у тебя сломался водонагреватель.

— Что? Как? — Чёрт, мой голос прозвучал слишком... взволнованно.

— Я спрашивал. Райкер рассказывал. Может, ты и вычеркнула меня из своей жизни, может, давно двинулась дальше и не вспоминала обо мне ни на секунду, но у меня не прошло ни дня без мысли о тебе. Без тревоги за тебя. Я даже проверял, какая будет погода, чтобы ты не разбилась по дороге на занятия.

Кислорода не было. Почему не было воздуха? Лёгкие не хотели его втягивать, а даже если бы и могли, всё равно всё было пропитано Башем. Машина пахла им, воздух на вкус был как он, кожа там, где он касался, пылала. Всё было им.

— Мне нужно выйти. — Я дёргала ручку, но ничего не двигалось, выхода не было. — Ты запер меня тут. Чёрт!

Дверь открылась, и я чуть не рухнула прямо на него. Когда он успел обойти машину? Он легко подхватил меня за талию и удержал на ногах. — Вот она, — мягко сказал он, показывая ручку чуть выше. — Ты не заперта. Я бы никогда не запер тебя.

Я кивнула, пытаясь осмыслить всё, что он только что сказал, но не могла. Это были просто слова, и ни одно не соответствовало тому, что он со мной сделал. Ни одно. — Мне нужно зайти в дом. Я знаю, ты хочешь поговорить о команде, но я не могу. Не сегодня. Не вот так.

— Как, вот так? — Он подошёл ближе.

— С кашей в голове! Чёрт, Баш! Ты дома сколько, четыре дня?

— Примерно.

Я отчаянно пыталась удержать контроль — выцарапать из себя хоть крошку логики, чтобы она заглушила ураган чувств, которые я держала в клетке все эти годы. Но он стоял передо мной — после шести лет ожидания, тревог, почти ненависти — и я не могла справиться. Сердце вывернуло наружу, и рот выплюнул всё, что я так долго держала за решёткой с того самого момента, как поняла, что он ушёл.

— Ты вторгаешься в мою жизнь, тащишь меня из бара, командуешь, ведёшь себя так, будто у тебя есть какое-то доисторическое право на меня, хотя мы оба знаем — его нет. Шесть лет без звонка, без письма, без грёбаного статуса в Фейсбуке! Ты ушёл. Помнишь? Ты не просто ушёл. Ты сбежал!

Он сделал последний шаг, нависая надо мной, оперевшись одной рукой о дверь машины, а другую запустил в мои волосы, касаясь шеи. — Во-первых, я был ребёнком. Ты была ребёнком. Дети совершают глупости. Во-вторых, да, я сбежал. Я никогда не лгал тебе, Эмми, и не собираюсь начинать.

— А в-третьих? — бросила я вызывающе.

Угол его рта приподнялся в такой сексуальной усмешке, что я едва не осела на месте.

— В-третьих, — его лицо стало опасно серьёзным, а пальцы сжались в моих волосах. — У меня всё ещё есть право на тебя.

— Чушь, — прошипела я, вцепившись руками в его бицепсы, готовая оттолкнуть. Мы стояли так близко, что он заполнил все мои чувства, затмил разум, зажёг кровь в венах.

— Эти губы? — Он провёл большим пальцем по нижней. — Я был первым, кто ими завладел. Эти изгибы? — Его рука скользнула по боку, сжала мою талию, легла на бедро. Он на секунду зажмурился и тихо застонал.

Чёрт. Моё тело ожило. От одного прикосновения. Пульс подскочил. Дыхание перехватило. Внизу живота запульсировало. От одного. Чёртового. Прикосновения.