– Если бы мы начинали с вражды, мы бы вышибли ворота, но на таком переговоры бы и закончились. Зорану поручено найти более сложное, показывающее наши возможности решение.

В это время Зоран продолжал работать. Наверняка не хотел, он косился на группу, ожидая, когда же его отзовут. Но в итоге он лишь заметил, что даже Иовин Бардас присмирел, вроде как подтверждая, что приказ действительно поступил от посланницы Черного Города. Это привело к очередному горестному воплю со стороны механика – и новым действиям.

Зоран выкрутил из машины что-то крупное. Марк понятия не имел, что именно: разглядеть с такого расстояния он не мог, да и не настолько хорошо знал устройство транспортов. Но его такое и не касалось, ему достаточно было того, что механик бросился к воротам.

Хозяевам Семи Ветров это не понравилось, они отреагировали мгновенно: среди хлама, набросанного у ворот, проступили орудия. Получается, все-таки смотрят, следят… тем сложнее им будет объяснить, почему они не пропустили делегацию, если прекрасно ее видели!

Но чтобы дело дошло до обсуждения, нужно сначала выжить. Зоран, разумеется, заметил орудия, лазерные прицелы уже скользили прямо у него под ногами, последнее предупреждение перед атакой. Он замер, не зная, что сделать дальше, прижал к груди управляющий элемент из транспорта, будто это спасло бы его от прямого попадания. Он не мог себя защитить, но это и не требовалось.

Марк и Нико отреагировали одновременно, ничего не обсуждая, не дожидаясь приказа. Они взяли под контроль роботов, остававшихся в ближайшем доступе – как раз для таких случаев. Большую часть оборудования везли в третьем транспорте: и ради удобства, и чтобы в Семи Ветрах не узнали раньше времени, какое оружие захватили с собой их гости. Но несколько «Ловцов» было закреплено на крыше, и в отключенном виде они мало чем отличались от элементов транспорта.

Теперь они пробудились, две быстрые механические фигуры, причудливые звери, которых не могла породить даже Перезагрузка. Они спрыгнули с крыши и пронеслись мимо Зорана, устремляясь к орудиям.

В Семи Ветрах такого не ожидали, однако и церемониться с ними не собирались. Выстрелы загремели через пару секунд после того, как роботы подобрались вплотную к городу, беженцы с испуганными криками бросились прочь, Зоран тоже продолжил движение – но как раз к воротам. На него уже не обращали внимания, он казался куда меньшей угрозой, чем «Ловцы».

Преимущество роботов такого класса как раз в их скорости. Лучше всего они подходят для разведки, но и для ближнего боя почти идеальны. «Ловцы» быстро доказали это, когда без единого выстрела, одними лишь лезвиями и блокирующими металлическими печатями, обезвредили те орудия, что могли навредить Зорану.

Марк и Нико по-прежнему ничего не обсуждали, но действовали так, будто все обговорили. Они разрушали орудия Семи Ветров – однако не ломали окончательно, и починить все потом будет несложно. Они прикрывали своего союзника, и все же не рисковали машинами. Они нападали постоянно, так, чтобы про Зорана в городе попросту забыли.

В Семи Ветрах наверняка не сталкивались ни с чем подобным. Они-то привыкли к атакам мутантов, или крупных роботов, пораженных вирусами, или даже набегам разбойников, вооруженных чуть ли не катапультами. Но маленькие быстрые машины оказались их неожиданной слабостью. Так что ситуацию можно было бы считать почти безопасной, а победу – почти гарантированной… если бы у этой битвы изначально было только две стороны.

Но ведь главная угроза никуда не делась: снег усилился, опасные тучи приближались, пожирая остатки и без того скудного зимнего света. Всполохи серебра уже не мелькали на горизонте, они стали невидимыми, однако это вовсе не означало, что снежные мухи улетели и не нападут. Зачем, если впереди добыча? Нет, рой как раз распределился для атаки, времени, похоже, оставалось даже меньше, чем предполагали люди. Марк не был уверен, получится ли у них укрыться в транспортах…

Зоран тоже все это понимал. Он работал – нервно, быстро, не прерываясь ни на миг. Он уже не обращал внимания на гремящие совсем близко выстрелы, а это в его случае говорило о многом. Он постоянно что-то бубнил, но что именно – Марк услышать не мог, да и вряд ли это имело значение.