Почему она никогда не позволяла помочь себе? Всегда должна была справляться сама, будто помощь — это слабость. Неужели она не видит, как я хочу защитить её? Я был готов выдержать всё — её мать, её прошлое, её боль.

Для многих моя немота была признаком беспомощности, но я давно понял, что в ней есть сила. Люди не могли втянуть меня в споры, не могли заставить оправдываться. Молчание делало меня непоколебимым, и со временем я научился использовать его как оружие.

Мэгги тихо рассмеялась сквозь слёзы.

— Боюсь, ты не сможешь меня остановить, Шей. — Она замолчала на мгновение, потом добавила мягко, почти шепотом: — Но ты можешь мне помочь.

Я понял, что она имеет в виду, и от этого сжалось внутри. Хотелось поддаться, но я не мог позволить, чтобы наш первый раз был из-за её боли. Если её мать действительно такая, как она описала, я не хотел, чтобы хоть тень этой женщины легла на то, что между нами.

— Почему бы тебе не принять ванну? — предложил я.

Её лицо помрачнело. — Я не хочу ванну.

— Это поможет расслабиться. Ты ела сегодня? Внизу осталась еда. — Я встал, но она схватила меня за запястье.

— Пожалуйста, Шей. Просто останься.

Я посмотрел на кровать — искушение тянуло, но я устоял, покачал головой.

Она встала, подошла к двери, скрестив руки. Её голос дрогнул:

— Ты больше меня не хочешь. Этого стоило ожидать. Я никому не рассказываю о маме, потому что потом они смотрят на меня по-другому. Как на испорченную. Я… испорчена.

Я шагнул к ней, взял лицо в ладони и решительно покачал головой. Как же я хотел говорить — чтобы объяснить, что ничто из того, что она расскажет, не заставит меня видеть в ней что-то худшее. Что грехи других не делают её грязной.

Раз слов не было, я позволил говорить действиям.

Я прижал её к стене и поцеловал — жадно, глубоко, вкладывая в этот поцелуй всё, что чувствовал. Чтобы она ни секунды не сомневалась.

Правда была в том, что я давно влюблён в Мэгги. Но она могла быть не готова это услышать. Любовь росла во мне, как пламя, и я с каждым днём с трудом скрывал её. А она, такая пугливая, готовая убежать в любую секунду… я удержал её единственным способом, который мог.

Я целовал её, как будто жаждал этого десятилетиями. Я позаботился о том, чтобы у неё не было возможности неправильно истолковать ситуацию, подумать, что я не хочу её теперь, когда узнал о матери. Ничто не могло быть дальше от истины. Моя рука поднялась, чтобы обхватить её подбородок, и она застонала, когда мои пальцы впились в кожу. Наконец, я отстранился, но постарался удержать её взгляд.

Я быстро схватил телефон и набрал:

— Если бы ты мне была безразлична, я бы трахнул тебя прямо у этой стены. Я бы заставил тебя кричать моё имя так громко, что соседи бы услышали. Но ты мне небезразлична, Мэгги, и поэтому я не могу заняться с тобой сексом сегодня вечером. Не тогда, когда ты так себя чувствуешь. Но я сделаю что-то получше. Я позабочусь о тебе.

В её глазах заблестели слёзы. Я так хотел, чтобы она услышала мой настоящий голос — тот, что существовал только у меня в голове, но это был максимум, на что я способен. Я увидел принятие в её взгляде, поэтому положил телефон и взял её за руку, ведя из своей комнаты в ванную.

Пару лет назад отец сделал ремонт в доме, и теперь главная ванная была куда просторнее, чем раньше. Я усадил Мэгги на табурет, а сам подошёл, чтобы включить воду.

Пока я набирал ванну, она молчала. Я добавил немного пены, потом подошёл и поднял её с места.

— Раздевайся, — показал я жестом, не зная, поймёт ли она. Мэгги знала основы жестового языка — я учил её в наших автобусных поездках, но впереди у неё было ещё много, чему следовало научиться.

Щёки её покраснели, и я знал, что она поняла.

— Я не могу принимать ванну у тебя дома, Шей. Твой отец…

— Он присматривает за детьми Росса и Доун, — показал я. — Его не будет ещё несколько часов.

Она нахмурилась, следя глазами за моими руками.

— Подожди, — сказала она. — Покажи ещё раз, только помедленнее.

Я повторил медленнее, наблюдая, как внимательно она следит за каждым движением. Она была такой красивой, такой искренней; иногда было больно не прикасаться к ней.

— Он не… не вернётся… ещё… — Она сосредоточилась, чуть нахмурилась, и в тот момент я, кажется, любил её сильнее, чем когда-либо. Да, я был влюблён в неё. Бессмысленно это отрицать. Эта женщина наложила на меня чары, и я принадлежал ей без остатка.

Я повторил жесты ещё раз, и она прикусила губу. — Его не будет несколько часов? — спросила она. — Это ты сказал?

Я кивнул, и её лицо озарилось улыбкой. Я обожал её улыбку. Мне нравилось видеть, как она счастлива, особенно после того, в каком состоянии была, когда появилась на моём пороге.

Я жестом указал на ванну, и её щёки покраснели ещё сильнее.

— Выглядит очень заманчиво. И пена пахнет просто восхитительно, но…