От этой новости внутри разлилось невероятное тепло. Ему и правда понравилось?

— Ну, там совсем не книга, – я бодро перевернула блинчик. – Всего лишь одна глава.

— А как это? Он ведь слеп.

— С помощью специального шрифта, который можно потрогать пальцами. Несколько выпуклых точек в разной последовательности обозначают конкретную букву.

— Ого. Это ведь какая работа, – удивленно протянула Бекка. – Последнее время вы очень много уделяете внимания Престону, хозяину, готовите. Мне кажется, вы совсем не отдыхаете.

— Всё в порядке, спасибо за заботу, – я говорила искренне. Раз и слуги замечают, что я изменилась и стараюсь, значит, мы на правильном пути.

— Благо, скоро я смогу полноценно помогать вам по кухне, – с этими словами Бекка начала собирать грязную посуду, чтобы помыть. Она часто старалась поддерживать меня в решение самой готовить на всю семью. Правда, время на это у неё было разве что утром, пока Престон ещё спал.

— В смысле?

— Вы забыли? Мистер Ферч вот-вот должен вернуться.

— Ах, точно, Роуз упоминала. Но у меня совсем вылетело из головы. Да, его отпуск что-то затянулся, – я говорила и параллельно готовила.

— Да, я даже подумала, что он захочет отметить с семьей зимние праздники, раз уж так вышло. Но мистер Ферч вовсю спешит обратно.

— Он приезжает сегодня?

— Угу. Карету уже запрягают, чтобы забрать его с вокзала.

Я помедлила, но всё же спросила:

— Бекка, тебе не грустно, что придется отказаться от места в его пользу?

— Нет, – гувернантка мотнула головой, методично отмывая от теста кастрюльку. – Мистер Ферч хороший человек, отличный преподаватель, и он прекрасно ладит с Престоном. Благодаря вам я тоже смогла найти к нему какой-никакой подход. Но он держится на вашем авторитете, не на моём. Так что мальчик будет очень рад старому учителю. А вам определенно нужна помощь ещё одной служанки.

Ох, это правда. Немного свободного времени мне пригодится.

Буквально в этот же день после обеда я сидела в своём кабинете и работала над второй главой книги для Леогарда. Мне очень хотелось поскорее её закончить, чтобы он смог присоединиться к нам на вечернем чтении в гостиной.

Когда я увлеченно протыкала бумагу в нужно последовательности, в дверь вдруг бодро постучали.

— Войдите, – отозвалась, быстро поморгала, ведь глаза устали от напряжения, и подняла взгляд.

Дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина. Внешне очень приятный, опрятный, одетый по здешней моде. На вид ему было лет тридцать-сорок. Чёрные волосы, идеально постриженные усы, приветливая улыбка. Я сразу поняла, кто передо мной.

— Мистер Ферч, – я поднялась со стула и улыбнулась в ответ.

— Миссис Рэгланд! – он галантно кивнул, пока его тёмные глаза сияли искорками веселости. Однако вот дверь за ним оказалась закрыта, и… картина начала становиться более странной.

Вдруг щелкнул замок.

— А вы… – непонимающе протянула я, но, увы, не успела договорить.

За несколько шагов мужчина вдруг оказался возле стола, обогнул его и буквально впился в меня горячими ладонями. Я оцепенела от ужаса. А в мыслях начала сигнализировать одна лишь фраза: «Только не это!».

— Что…

— Боги, Лина, как же я по тебе скучал! – Ферч не проговорил, а вожделенно прорычал это прямо мне в ухо.

Секунда, и он уже прижал меня к себе, заставляя чувствовать настойчивые нотки мужского парфюма. На секунду показалось, что меня попросту загипнотизировали, настолько не хотелось верить в реальность происходящего. И очнулась я лишь в момент, когда его губы потянулись ко мне…