— Подстилка из листьев мягкая, как гимнастические маты! — проинструктировала она. — Держи колени вместе! Пусть согнутся при приземлении! Кувыркайся вниз по склону!

— Что?!

Но времени не было: они достигли конца своей веревки. Церковь настигала. Крепко сцепив руки, они прыгнули.

Время в полете показалось вечностью. Прохладный влажный воздух, казалось, держал их на весу, даже проносясь мимо. Элли, как и полагалось, приземлилась почти бесшумно, ноги длинные и мягкие, ступни искали прохладную землю. Она погрузилась в приземление и выполнила три идеальных кувырка вперед, плавно перекатившись с правого плеча на левое бедро, затем вскочив на твердую посадку почти сама не зная как, мокрые листья прилипли к ее волосам, спине и заднице.

Петуха рядом не было. Она тупо посмотрела на свою руку, уверенная, что держит его, но видя, что она пуста.

Петух все еще был на вершине скалы, пальцы ног застыли на известняковом выступе, руки вращались, как мельница, чтобы удержать равновесие.

— ДЖЕЗУС, ПЕТУХ! ПРЫГАЙ! ПРЫГАЙ БЫСТРО! — закричала она.

Или подумала, что закричала, забыв, что кролик не издает звуков, кроме криков, когда его поймали. А Элли еще не поймали.

Петуха поймали.

Церковь накрыла его. Угловатые черные выросты протянулись вперед, опережая несущееся здание. Они обвили широкие руки Петуха, схватили его мускулистые бедра, обвились вокруг его изящной белой шеи, отшвырнули его глубоко в свою обжигающую темную пасть, а затем захлопнулись вокруг него.

Ужасная церковь занесла на повороте, срезая молодые деревца и кусты, поднимая за собой шлейф из кирпичей, мертвых листьев и земли. Ее шпиль-жало метнулся назад, врезаясь в землю позади, борясь со своей инерцией всей своей неземной мощью.

Без толку. Прогресс нельзя остановить: церковь соскользнула с уступа.

Но она не упала на землю. Как и надеялась Элли, здание пролетело лишь несколько футов, прежде чем застрять между крепкими старыми дубами и известняковой стеной. Деревья скрипели, трещали и стонали. Желуди, ветки, кора и несколько ветвей толщиной с запястье посыпались вниз. Но эти праматерь-дубы держались крепко, как и церковь. Она была прижата к скале, все еще в добрых десяти футах от земли. Она висела дверями вниз, остроконечная крыша зажата между камнем и деревьями. Шпиль, оторванный от живого тела сооружения, свалился вниз по склону, разбитое крушение.

Помимо потери человека, которого она на самом деле любила, и который на самом деле любил ее по-своему, наполовину неумело, все прошло гораздо лучше, чем она могла надеяться:

Церковь оказалась в ловушке. Ее больше не было видно с автострады, она перестала быть привлекательной помехой — до нее почти невозможно было добраться.

Элли долго стояла на месте, впитывая все это — но также и совсем не впитывая. Она была так уверена, что держит его. Она все еще чувствовала его руку в своей пустой руке, как фантомную боль, но с чужой конечностью.

Лес был тих, если не считать скрипа двойных дверей церкви, которые висели распахнутыми, покачиваясь на влажном ветерке, как люки под виселицей палача.

Она представляла Петуха там внутри, завернутого в подвижную черную паутину, как кузнечика в паутине. Она представляла его висящим, как тушу. Она представляла его приколотым, как шкуру на стене.

— Петух? — тихо позвала она, наблюдая за дверным проемом так же настороженно, как ребенок наблюдает за темным входом в осиное гнездо. — Петух?

Она представляла его мертвым. И затем, что было гораздо хуже, она представляла его все еще живым.

Но она ничего не видела. Не с того места, где стояла, не ступив в скрипящую тень церкви.

Элли плотно сжала губы и осторожно приблизилась, вытягивая шею, чтобы найти лучший угол. Она заглянула вверх. То, что она увидела, вызвало у нее такое головокружение, что подкосились колени. Глядя вверх через раскачивающиеся двери, она обнаружила, что смотрит на Петуха сверху вниз, как на кадр с дрона в фильме.

Петух стоял на обширной равнине, залитой ужасным закатным кровяным светом. Его голова поворачивалась во все стороны, кроме верхней, плечи ходили ходуном от быстрого, поверхностного дыхания.

— О, божежтымойбожежты—, — бормотал он, его голос был резким шепотом.

Петух теперь был добычей.

Но выросты — не говоря уже о том, к чему они были прикреплены — нигде не было видно.

— Петух! — крикнула она.

Его голова резко поднялась, и выражение, проявившееся на его чертах — она не могла разложить его на составляющие. Оно было, как и темные выросты, непрерывным потоком: от удивления через надежду и радость, затем оседая в тошнотворное отчаяние.

— Элли! — Едва шевеля губами, его голос был слабым скрипом. — Не двигайся, Забавный Кролик. Не. Двигайся. Я тебя достану.

Она едва слышала его. — Я и так в порядке, где нахожусь, — крикнула она. — Надо тебя оттуда вытащить!

Он съежился, его лицо исказилось от отвращения и ужаса одновременно жалкого и абсолютного.