Сначала Элли не поняла. Затем она увидела беззвучные, бесцветные кончики, пробирающиеся мимо дверного косяка, сочащиеся и сплетающиеся обратно в ее мир. Эффект был гипнотическим, как наблюдать за огнем, бегущим по луже керосина, или за колеблющейся головой охотящейся гадюки. Последний час был таким долгим и изматывающим. Течение этих темных, бесконечно сочлененных пальцев было таким, таким плавным и успокаивающим.

Элли поймали.

Не ее тело, еще нет. Она попала в ловушку хуже: вид хищника из междузвездной пустоты поймал ее разум.

— Хейт! — Петух отчеканил это слово резко, как пощечину, и это разорвало ужасный транс Элли. Она посмотрела вверх через двери — что было взглядом вниз, на равнину — и увидела, что Петух, наконец-то, обрел некое подобие себя.

— Хейт! — он отчитал монстра, как человек отчитывает непослушную собаку. — Хейт! — Он дважды свистнул, высоко и резко — трюк, который она видела у него на улице, как он останавливал даже злых питбулей своим командным голосом. — Хейт! Смотри на меня.

Глаза Элли приковались к Петуху. Но он говорил не с ней, поняла она. Он говорил с выростами. И они слушались.

— Иди сюда! — рявкнул он. — Хейт! Хейт! Ко мне!

И они пошли к нему. Или на него. Так или иначе, их отступление из ее мира ослабило ужасный паралич Элли.

— Петух! — закричала Элли — закричала так громко, что будет чувствовать это следующие три дня, словно она глубоко заглотнула мочалку — «Нет!»

Петух проигнорировал ее; он цокал языком и подзывал темные, ищущие конечности. Все это время его рука работала у пояса, возясь с ключами от машины.

И затем он резко перешел к действию, делая много вещей одновременно:

Он отстегнул ключи.

Он бросил их, снизу и сильно, прямо в дверной проем.

Он крикнул:

— Закрой эти гребаные двери, Забавный Кролик!

Ключи замедлились по мере приближения к дверному проему, достигнув апогея, угрожая рухнуть обратно на то ужасное поле в далекой-далекой галактике. Затем они пересекли невидимую границу между мирами и рванули вперед, ударив Элли в плечо с оглушительной силой. Они оставили темную галактику синяка, который она заметит лишь три дня спустя, когда его края уже начнут желтеть.

Тем временем живые черные пряди окутали Петуха спиральным узлом, который вращался и затягивался, как китайская ловушка для пальцев.

Ключи Петуха с лязгом упали на землю. Элли собиралась нагнуться, подхватить их и убраться отсюда к чертовой матери так быстро, как только могли ее маленькие ноги. Вместо этого она схватила одну из длинных крепких ветвей, только что срезанных со стойких дубов.

Ведомая последней просьбой Петуха, она взмахнула длинной веткой, нанося два сильных удара: сначала по одной двери, затем по другой: хввак-хвак!  Двери содрогнулись в раме, захлопнувшись наглухо.

Элли рухнула там же, в тени церкви.

Только позже она осмыслит то, что увидела в последние мгновения перед тем, как эти двери заперлись в последний раз.

Сверчки и весенние лягушки пели, когда она снова пришла в себя. Она лежала в мокрых листьях. Кругом нее голые белые деревья тянулись к облакам, не указывая ни на что конкретное. Ключи Петуха упирались ей в зад. Она поморщилась, переворачиваясь — все ее тело болело, как свежеотшлепанное лицо — и взяла их, сжав так сильно, что зубцы ключей впились в мякоть ладони.

Это был первый раз, когда она держала его ключи от машины — «Король дороги», протянул он в ее сознании. «Не отдавай ключи от своего дворца, Забавный Кролик».

Элли обнаружила, что на брелке есть выдавленный жетон Анонимных Наркоманов за год трезвости и спокойствия. Золотая фольга давно стерлась с светящегося в темноте пластика. Только тогда до нее дошло: Петух не любил травку, и она никогда на самом деле не видела, чтобы он пил. Он никогда не делал из этого большого дела, просто никогда не казался жаждущим, когда другие пили пиво. В баре он пил только тогда, когда платил за всех, анонимный стакан чего-то шипучего со льдом и долькой лайма или завитком апельсина. Ей никогда не приходило в голову, что это могла быть просто содовая или что его «ром с колой» был просто старой доброй колой.

Любил  отозвалось в ее голове. Не может любить , потому что Петух теперь окончательно стал прошедшим временем.

Она сидела в листьях, ее задница промокала, и с опаской размышляла о перекошенной церкви там, наверху, в деревьях.

То, что дверь была закрыта и заперта, было хорошо. Но недостаточно хорошо. В конце концов, она была заперта, когда они приехали. Это только делало проникновение еще более заманчивым.

Она спустилась к машине Петуха, все еще припаркованной у грунтовой площадки, которая теперь стояла рядом ни с чем, кроме разорванного и зияющего фундамента. В пепельнице была зажигалка Bic. Она наклонилась в окно, схватила ее, а затем открыла багажник.