— Потом она объявила, что встречается с кем-то. А через пару лет — что они помолвлены. — Я опускаю глаза. — В тот день я заблокировал её везде. Не хотел видеть, как она живёт без меня. Вот тогда я и встретил Кэтрин. Потому что, видимо, жизнь ещё не закончила надо мной издеваться.

Подриг шумно выдыхает, осушает остатки бокала и тянется за новой порцией, но старик Дермот уже завёл философский разговор с рыбаком у стойки. Я молча пододвигаю своё пиво. Он принимает, отпивает и цокает языком.

— Подожди, — говорит он наконец. — Ты всё ещё злишься на неё за то, что она не сдержала обещание, которое дала в девятнадцать лет?

Я морщусь. Вслух это звучит жалко.

— Двадцать, — бурчу я себе под нос.

Из его губ вырывается громкий смех, и взгляды соседних посетителей снова обращаются к нам. Я извиняюще машу рукой, призывая их продолжить свои дела. Когда они наконец отворачиваются, я бросаю сердитый взгляд на друга.

— Ты бы не понял. Мы были молоды, но наши чувства были настоящими. — По крайней мере, для меня. Возможность того, что она никогда не чувствовала того же, преследует меня годами.

— Я и не говорю, что нет, — отвечает он. — Но можешь представить, если бы кто-то ненавидел тебя за глупости, что ты творил в двадцать лет?

Дермот наконец замечает состояние наших бокалов и приносит два пенных пинты. — Я до сих пор ненавижу тебя за то дерьмо, что ты творил в двадцать, — бурчит он голосом, будто последние пятьдесят лет полоскал горло гравием. Пожизненное курение даёт о себе знать. Он хлопает Подрига по плечу с доброй насмешкой, а потом поворачивается ко мне, ткнув артритным пальцем в моего друга: — Ублюдок спер у меня бутылку виски из-за стойки.

— А ты заставил меня шесть месяцев подряд чистить туалеты, — закатывает глаза Подриг. — Думаю, я сполна искупил вину, как считаешь?

Дермот издаёт звук, будто закашлялся, машет рукой, отпуская нас, и возвращается к стойке.

Подриг усмехается, и я невольно тоже. В его глазах мелькает удивление.

— Смотри-ка, смех! Господи, не думал, что когда-нибудь снова его услышу.

Я беру один из свежих бокалов, что принёс Дермот, и делаю глоток, но пиво не способно скрыть улыбку, прячущуюся в уголках моих губ.

Навязчивая мысль тянет за собой внимание. А вдруг я действительно не прав, что до сих пор злюсь на неё? Она ведь пришла после стольких лет — и встретила лишь враждебность. Неудивительно, что не объяснила, зачем вернулась. Я же ясно дал понять, что кроме злости, её тут ничего не ждёт.

Стоит мне чуть-чуть смягчиться, как входная дверь открывается — и инстинктивно во мне поднимается настороженность.

Вот и всё.

Лео оглядывает зал, пока её взгляд не останавливается на Подриге. На миг уголки её глаз смягчаются, и я вижу первую за всё это время настоящую улыбку. Но выражение, бьющее прямо в грудь, мгновенно гаснет, когда она замечает, что я сижу рядом с ним.

Улыбка исчезает, и её пальцы тянутся к овальному амулету на тонкой золотой цепочке. Привычка, появившаяся уже после того, как я её знал, — и каждый раз, когда она делает это, меня пронзает странная грусть. Может, потому что та Лео, что я помню, была бесстрашной, беззаботной, и видеть, как она теряет уверенность — всё равно что видеть, как рушатся мои воспоминания.

А может, дело в том, что боится она именно меня.

Она идёт к нам, а я заставляю себя изучать текстуру деревянного стола, лишь бы не смотреть на неё. Боль, злость и тоска закручиваются внутри, вызывая тошноту. Такое я чувствую теперь каждый раз, как она рядом — чаще, чем когда-либо прежде, и всё сильнее ненавижу её за это.

— Эм... привет. — Её голос дрожит, и я не выдерживаю. Поднимаю взгляд — и сразу понимаю, что меня или вырвет, или я врежу по чему-нибудь. Возможно всё и сразу. Всё, лишь бы не поддаться желанию обнять её и прогнать этот страх.

Страх, который я сам и вызываю.

— О, привет, Леона! — радостно говорит Подж. — Приятно видеть, что ты осталась на неделю!

Она пытается улыбнуться, но губы дрожат.

— На самом деле я помогаю Шивон с уборкой, пока она не найдёт постоянную помощь.

— А почему бы тебе и не стать этой постоянной помощью? — Он закидывает ногу на колено, удобно устраиваясь для разговора. В это время мой позвоночник превращается в сталь.

Её взгляд мечется от него ко мне, потом обратно, и она тихо бормочет: — Ну, знаешь...

Подриг прослеживает направление её взгляда, и на лице появляется недовольная гримаса. Он всё понял.

Обжигающая волна раздражения сметает остатки здравого смысла. Как она смеет появляться после всего этого и сразу получать всеобщее сочувствие?

Неужели никто не понимает, насколько сильно она меня ранила? Разве не очевидно, почему я не хочу открывать старые раны?

— Это не очень похоже на держаться подальше, — резко бросаю я и тут же морщусь от звука собственного голоса. Слишком поздно. Я вижу, как слова бьют по ней, и сожаление, проступившее на её лице, убивает меня. Почему нельзя отмотать время назад?