— Безумно. Безумно романтично, — говорит она. — И именно то, что ты заслуживаешь после всех этих лет с унылым Джеймсом.

— Джеймс был не таким уж унылым, — возражаю я вяло.

— Джеймс сортировал носки по цветам и считал кинзу слишком острой, — парирует она.

Я закатываю глаза, но спорить бессмысленно — она права.

— Ладно, — смеюсь я. — Но, если честно, возможно, у Нокса носки тоже по цветам. У него идеальный порядок дома.

— Он, случайно, не считает перец острым?

— Он делает собственный виски. Уверена, его вкусовые рецепторы выдержат что угодно.

Она довольно гудит. — Посмотри на себя, Джулс. Две недели — и ты уже целуешься с горячим шотландцем в его горном убежище. Я тобой горжусь, знаешь?

— Это было всего одно свидание, Бри.

— Это не просто одно свидание. Это ты выбираешь себя. Это ты наконец достаточно смелая, чтобы хотеть чего-то настоящего.

И не дав мне времени всё осмыслить, она добавляет:

— Если ты не выйдешь за него и не убежишь с ним в закат, я сама это сделаю.

Я фыркаю. — О чём ты говоришь? У тебя же есть Диллон, который, вообще-то, потрясающий.

— Да-а… — она на секунду запинается, но быстро берёт себя в руки. — Но дело в том, что у него нет акцента. И я вдруг поняла — вот чего не хватало в моей жизни.

Мы обе смеёмся. И, боже, как же я по ней скучаю.

Я не ожидала, что буду улыбаться и на следующее утро, но вот я снова прокручиваю в голове каждое слово и каждый взгляд. В груди лёгкость, которую я не ощущала уже давно.

Тётя Роуз смотрит на меня из-за своего стола, и подозрение уже написано у неё на лице. — Ты выглядишь опасно довольной для человека, который поклялся держаться подальше от мужчин, — замечает она, поворачиваясь в кресле и отпивая кофе так, будто не собирается устроить допрос. — Я не слышала, как ты пришла прошлой ночью. Как прошло свидание?

Её улыбка говорит: я и так знаю, но ей хочется услышать это от меня.

Я опускаюсь на один из стульев у её стола с театральным вздохом. — Было действительно здорово. Я отлично провела время.

Её улыбка становится шире. — Я рада. Ну и о чём вы говорили? Кроме меня, разумеется.

— Да так, — я смеюсь, — о жизни, семье, друзьях, трагических прошлых отношениях. Как обычно.

Она приподнимает бровь, явно заинтригованная. — А, значит, Джеймс всплыл в разговоре?

Я стону. — Немного. Я не стала зацикливаться на этом.

В её глазах появляется знакомый блеск — она что-то почувствовала.

— А Нокс рассказывал тебе о своих прошлых отношениях?

— Теперь, когда ты сказала… нет, не особо, — задумчиво отвечаю я. — Но я и не спрашивала. Если честно, мне сейчас не так уж важно, кто или что было в его прошлом. — Я пожимаю плечами. — К тому же, я знаю, что ты бы меня предупредила, если бы он был ужасным типом, ещё до того, как я согласилась на свидание.

Это было всего одно свидание. Одно безумно весёлое, эмоционально безответственное свидание. Не повод копаться в его прошлом, как будто у меня есть на это право. Мы смеялись, целовались, и он включил все мои нервы в аварийный режим, но это же не значит, что это что-то значит.

Правда?

Кроме того, я продолжаю вспоминать, как его взгляд задержался на мне, когда я рассказывала про маму. Как он не стал заполнять тишину пустыми словами. Как его пальцы легко коснулись моих, будто он делал это тысячу раз и сделает ещё тысячу.

Это имело значение. Я знаю, что имело.

Она дарит мне мягкую улыбку, но в ней что-то не так. Как и в тот день за ланчем.

— Есть что-то, о чём я должна знать? — спрашиваю я.

Она колеблется, потом пожимает плечами. — Я просто влезу не в своё дело. Если бы было что-то важное, Нокс сам бы тебе сказал. Твоё сердце ведь сейчас в отпуске, верно? — поддразнивает она.

Её слова не особо помогают развязать узел сомнений в животе. Я замечаю мимолётную тень в её взгляде, лёгкое изменение выражения лица — она пытается понять, насколько я увлеклась. Она не верит в моё небрежное «всё под контролем», и я не уверена, что верю сама.

После короткой паузы она наклоняется вперёд и говорит серьёзно.

— Нокс — хороший парень. Обещаю, он совсем не похож на Джеймса. Я бы не стала тебе врать.

Я неуверенно киваю, теребя край футболки, стараясь стряхнуть с себя тяжесть её слов. Я знаю, что немного увлеклась, позволив себе забыть осторожность в том, что кажется слишком правильным, чтобы сомневаться. Просто… так приятно делать что-то для себя, без чужих ожиданий, без плана. Я позволила себе раствориться в простоте общения с человеком, который не требовал ничего, кроме компании.

И я знаю, что сделаю это снова, потому что слишком легко забыть все причины не увлекаться, когда между вами… притяжение.

Глава двадцатая

Глава двадцатая

Нокс