Она идеально вписывается. Тёплые руки, мягкие волосы. От неё пахнет цитрусом и солнцем, и я вдыхаю это, будто умираю с голоду.

А потом она смеётся. Легко. Совершенно.

— Даже не помню, когда в последний раз мне было так весело на свидании. Не говоря уже о первом, — признаётся она.

Это меня удивляет. Простой, спокойный вечер на двоих — всё, о чём я мог мечтать, но я не был уверен, что это её стиль.

— С кем же ты встречалась, если это тебя так впечатлило?

На её лице на секунду появляется болезненное выражение. — Думаю, ты не слышал про моего бывшего.

Как только она это произносит, я понимаю, что задел тему, которую лучше было не трогать. Откашливаюсь: — А, нет. Нам не обязательно об этом говорить.

Она тихо улыбается, взгляд с лёгкой, усталой покорностью.

— Нет, всё нормально, — мягко говорит она. — Его звали Джеймс. Мы познакомились в колледже, встречались кучу лет, обручились, съехались. Делали всё, что положено, когда думаешь, что у тебя впереди вечность.

Я молчу, давая ей пространство рассказывать так, как нужно. Её взгляд уходит к огню, глаза становятся стеклянными, с той далёкой болью, которую мне до чёртиков хочется стереть. Потом она кладёт голову мне на плечо.

— Мы должны были пожениться, — почти шёпотом говорит она. — Прямо сейчас. Но месяц назад я вернулась домой пораньше и застала его с другой. Не со мной.

Желудок сжимается, гнев вспыхивает горячо и бесполезно. Под этим что-то тяжёлое застревает в груди.

Я хочу защитить её от этих воспоминаний, от того, как эта боль мелькает у неё на лице, будто она пытается не вздрогнуть от собственной истории.

— Скажем так, — добавляет она с сухим смешком, — я вернулась в свой дом. С тех пор разбираюсь в себе.

Я качаю головой, голос звучит грубее, чем я хотел: — Мне жаль, Джульетта. Он, похоже, настоящий ублюдок.

Это вызывает у неё настоящий, короткий смешок.

— С этим, — говорит она, глядя на меня, — мы точно можем согласиться. Но сейчас со мной всё хорошо, — добавляет она. — Даже лучше, чем хорошо.

Я медленно киваю. — Я всегда верил, что ветер несёт нас туда, куда нам нужно. — Я смотрю вниз, едва касаюсь её пальцев, чтобы снова почувствовать ту искру. — Мой отец так говорил, когда жизнь казалась сплошным штормом. После пары собственных бурь я склонен с ним согласиться.

Она замолкает на секунду, смотрит мне в глаза, будто прячет мои слова куда-то глубоко. Потом на её губах появляется улыбка, немного застенчивая и такая красивая, что у меня перехватывает дыхание.

— Мне это очень нравится, — шепчет она. — Очень мудро.

И, может, это глупо, но я позволяю себе почувствовать эту крошечную гордость, будто я сделал что-то правильное, просто заставив её так улыбнуться. Но чувство тут же исчезает, уступая место чему-то тяжёлому, потому что сидеть рядом с ней, так близко, так хорошо… это имеет цену. Есть вещи, которые я похоронил глубоко не просто так, и чем дольше я сижу, делая вид, что они не рвутся наружу, тем сильнее думаю — сколько ещё смогу их удерживать.

Что, чёрт возьми, я делаю?

Она уже пережила руины мужчины, который пообещал ей вечность, а потом спалил всё это, даже не моргнув.

А теперь рядом с ней сижу я — как будто не очередной риск, который её сердце может не выдержать.

Чёрт.

Мне нужно понять, что, к дьяволу, я делаю, прежде чем это зайдёт ещё дальше.

И всё же я наклоняюсь и целую её в висок, как будто имею на это право.

— Не люблю это говорить, лесс, — шепчу я у её кожи, — но твоя тётя рассчитывает, что я доставлю тебя домой. Не хотелось бы попасть к ней в немилость завтра.

Она отстраняется, её тело напрягается, когда она поднимается, удивление скользит по лицу. — О боже. Я и не заметила, как поздно. Прости.

Я быстро качаю головой: — Не извиняйся. Это я тебя задержал дольше, чем планировал. Это на мне, Джульетта.

Я был эгоистом, впитывая каждую секунду, что была у меня с ней. И не могу заставить себя пожалеть об этом. Не по-настоящему.

Лёгкий румянец окрашивает её щёки, и я не могу удержаться от тихого смешка. У неё есть эта очаровательная привычка — смущаться в самые странные моменты, будто рефлекс. И это только сильнее подталкивает меня дразнить её, чтобы снова увидеть этот сладкий, застенчивый взгляд.

Когда мы собираемся уходить, мой взгляд снова останавливается на Джульетта — она на коленях у двери, прощается с котёнком. Голос у неё мягкий, игривый, когда она с ним разговаривает, пальцы нежно перебирают его шерсть. Котёнок урчит, наслаждаясь вниманием.

Кажется, я немного ревную к этому чёртовому коту.

Она поднимает взгляд, замечает, что я наблюдаю, и на её губах появляется лёгкая улыбка. — Он ещё тот обольститель, правда?

— Не он один.

Она приподнимает бровь, явно стараясь сдержать смех. — Ах вот как? И в чём твой секрет обольщения?

Я пожимаю плечами с ухмылкой. — Ну, я практически неотразим.

— Уверенность — ключ к успеху, да?