— Оставь это, дорогая. Я сама разберусь, — отвечает она, выталкивая меня из кухни.

Я быстро обнимаю её, задерживаясь на с4екунду дольше обычного, и ухожу в спальню. Почистив зубы и умывшись, я забираюсь в мягкие простыни. Ночной воздух доносит до меня стрекот сверчков и шелест листвы.

Но сон приходит не спокойно. Он облекается в образ высокого, широкоплечего, красивого мужчины. Его тёмно-зелёные глаза, словно лес после бури, тянут меня к себе, шепчут тайны, к которым я ещё не готова. И всё же во сне я наклоняюсь ближе.

Глава десятая

Глава десятая

Джульетта

На следующий день всё окутано пасмурным и тихим утром. Небо — сплошное серое полотно, которое больше успокаивает, чем навевает уныние. Мы направляемся в любимое кафе моей тёти — Thistle & Spoon, и хотя я иду туда в первую очередь ради кофеина, больше всего мне хочется насладиться самой атмосферой неторопливого дня. Может, это просто новизна жизни без расписания.

— Надеюсь, сегодня работает Люси, — говорит тётя Роуз, бросая на меня короткий взгляд.

— Люси?

Её губы растягиваются в улыбке, которую иначе как озорной не назовёшь. В её глазах вспыхивает слишком уж невинный блеск, и у меня сразу срабатывает тревожный сигнал.

— Люси Маккензи, — произносит она, растягивая фамилию. — Хозяйка заведения. Готовит самые божественные сконы на свете. Маленькие кусочки рая.

Я замедляю шаг по булыжной мостовой, замечая, как она делает вид, будто не видит моей заминки.

— Маккензи, — осторожно повторяю я. — То есть…

— Сестра Нокса и Каллана, — подтверждает она. — Самая младшая из них. Сладкая, как мёд, и вдвое теплее.

Ещё одно заведение семьи Маккензи? Интересно.

Кафе появляется впереди ровно в тот момент, когда начинают падать первые капли дождя. Даже не дождь — лёгкая морось. Мы заходим внутрь, и меня сразу окутывает волна запахов: сладкая ваниль и сливочное масло, резкая свежесть кофе, а вслед за ними — гул разговоров и смеха. В кафе оживлённо, но не тесно. Мебель вся разная, но как-то удивительно гармонично смотрится вместе.

— Роуз! — доносится женский голос, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как к нам лавирует между столиками девушка.

С первого взгляда понятно: сестра Нокса. Те же зелёные глаза, ни с чем не спутаешь. А ещё рыжеватые волосы, только у неё они мягкими волнами спадают чуть выше плеч.

— Я так надеялась, что вы заглянете сегодня! — Она искренне обнимает мою тётю, а потом переводит взгляд на меня. — Я Люси. А ты, должно быть, Джульетта. Я столько о тебе слышала.

— Правда?

Её улыбка теплая. — Всё самое хорошее, обещаю. Роуз тебя только хвалит.

Плечи у меня расслабляются, её лучезарная энергия действует успокаивающе.

— Ну, тогда, — смеюсь я, — попробую соответствовать ожиданиям.

— Уверена, у тебя получится. Пойдём, покажу свой любимый столик.

Она ведёт нас в уютный уголок у окна, где стоят мягкие кресла и маленький круглый стол. — Лучшее место, чтобы наблюдать за дождём.

Я устраиваюсь поудобнее, стягивая куртку, а воздух, пропитанный корицей, приятно окутывает меня. Люси принимает заказ и уходит за стойку.

Через несколько минут она возвращается с подносом, двигаясь с уверенной лёгкостью. — Вот и я. Латте для тебя, Джульетта. Я добавила немного ванили, надеюсь, это нормально. И привычный заказ Роуз, чай с молоком.

Между нами она ставит тарелку со сконами, выглядящими действительно божественно.

— Только из печи, — говорит она с лёгкой гордостью. — Сегодня с ежевикой и белым шоколадом. Мы экспериментируем, но, по-моему, получилось удачно.

Она задерживается на миг, убирая прядь волос за ухо.

— Кстати, я как раз хотела рассказать тебе, Роуз. На следующей неделе мы впервые устраиваем вечер местных авторов.

Тётя Роуз тут же оживляется, ставит чашку с лёгким звоном. — О-о, это звучит так весело. Какой план?

Люси облокачивается на ближайшую полку, её волнение пробивается сквозь спокойствие.

— Всё будет просто. Несколько авторов прочитают отрывки из своих произведений, может, устроим вопросы-ответы. Я хочу, чтобы кафе ещё сильнее ощущалось как место для всей общины, понимаете?

— Это потрясающе, — вырывается у меня прежде, чем я успеваю себя остановить. — Именно то, что делает город похожим на дом.

Её глаза вспыхивают. — Верно? Именно этого я и добиваюсь.

— Если нужна будет помощь, просто скажи. У меня как раз довольно много свободного времени.

Правда в том, что я люблю писать. Всегда любила. Не профессионально, конечно, но на полях тетрадей, на салфетках, в заметках телефона в два часа ночи, когда не спится. Это всегда было моё, особенно тогда, когда всё остальное будто принадлежало кому-то другому.

Так что помочь на таком мероприятии? С авторами, уютным светом и людьми, которые ценят слова так же, как я? Это звучит как рай.