Конечно, он всего на пять лет старше меня, но при этом зрелее парней моего возраста, у которых глубина эмоций не больше, чем у детского бассейна. Может, поэтому я и замечаю его сильнее, чем стоило бы.

Мне пора одуматься. Он просто парень, да? Я не знаю, зачем пытаюсь оправдать свой интерес к нему.

— Я тоже не древняя, но у меня нет братьев или сестёр, чтобы держать меня в тонусе. Твой брат очень напоминает мне мою лучшую подругу. Она тоже ещё та штучка.

— А, значит, знаешь, как это бывает.

— Знаю, — улыбаюсь я, мысленно отмечая, что надо позвонить Бри позже.

Только разговор начинает набирать обороты, как в воздухе звучит голос тёти Роуз.

— Извини, это заняло больше времени, чем я думала, но теперь я вся твоя, — говорит она, усаживаясь рядом.

Я толкаю её локтем. — Ты занятая женщина, я понимаю. Нокс был идеальным экскурсоводом, и я встретила Каллана.

Она фыркает со смехом. — Бедняжка. Уцелела хоть?

Я пожимаю плечами и бросаю Ноксу шутливый взгляд.

— Почти.

Нокс встаёт, и на секунду расстояние между нами кажется слишком большим. — Оставлю вас, дамы, — говорит он, глядя на тётю Роуз с той уверенностью, которую я до конца ещё не могу постичь. — Роуз, я позвоню завтра, чтобы обсудить планы по мероприятию.

— Договорились, — отвечает она уже профессиональным тоном. — Я к тому времени соберу все детали.

Его взгляд снова падает на меня, и на долю секунды что-то меняется. Улыбка смягчается, а напряжённость в глазах ослабевает.

— Джульетта, очень приятно было познакомиться. Уверен, мы ещё увидимся до того, как ты вернёшься в Штаты.

Я отвечаю улыбкой, но внутри лёгкий рывок, которого я давно не чувствовала. Мы только что встретились, но что-то в нём заставляет хотеть большего — ещё разговоров, ещё времени, ещё… чего-то.

— Обязательно. Спасибо ещё раз, что показал всё. У вас здесь действительно невероятное место.

Он благодарно кивает и уходит. С каждым шагом мышцы на его спине перекатываются под рубашкой, и это движение слишком завораживает. Я говорю себе отвернуться, вернуть себе хоть каплю достоинства, но взгляд задерживается чуть дольше. Когда, наконец, отрываю глаза, его уже нет.

Я поворачиваюсь к тёте Роуз, и она смотрит на меня с широкой улыбкой, прекрасно зная, что творится у меня в голове. — Земля вызывает Джульетту. Этот мужчина человек, а не закуска.

— Позволю себе не согласиться, — шучу я без тени смущения. — Он… интригует. Но я же не за этим приехала. Мне нужно разобраться в себе и понять, что делать дальше. Моё сердце на паузе. Я просто любовалась видом.

И вид, надо признать, был что надо.

— Как скажешь, — парирует она.

Она мне не верит. Ни капли.

Я делаю ещё глоток, и виски вдруг кажется слишком горячим, когда в голове всплывает его реплика о мероприятии. Забавно, как такая мелочь может разбудить поток воспоминаний. Перед глазами вспыхивают балы, на которые я когда-то ходила с Джеймсом: натянутые разговоры, вымученные улыбки, ощущение, что всё вокруг — сплошная постановка. Всё это я уже прожила, и у меня до сих пор эмоциональное похмелье. Но любопытство тянет за ниточку, несмотря на внутреннее «не лезь».

— Что за мероприятие вы планируете? — спрашиваю я.

— О, это так захватывающе! — восклицает она, с такой силой хлопнув ладонями по столу, что я чуть не подпрыгиваю на месте. — Нас признали лучшей винокурней Шотландии по версии самого популярного журнала о виски. В следующем номере будет статья про Нокса и Каллана. Мы устраиваем большую вечеринку в честь этого.

Я не могу сдержать улыбку от её энтузиазма. Он заразителен.

— Как здорово. Вы будете проводить её здесь?

— Да. Это будет первое мероприятие в новом помещении. Я бы очень хотела, чтобы ты пришла, если ты ещё будешь здесь, в июле.

Это ведь… почти через два месяца.

Её пальцы сжимают мои — кажется, она даже не замечает этого. Как долго я собираюсь остаться? Когда я бронировала билет, я об этом не думала. Но идея пробыть здесь ещё пару месяцев уже не кажется такой невозможной.

— Возможно. Может, я смогу чем-то помочь?

— Не хочу тебя нагружать, но посмотрим, — уступает она. — Ты готова выдвигаться? Есть желание заехать куда-то?

— Честно говоря, кажется, джетлаг меня догоняет, — признаюсь я со зевком. — Мне нормально, если просто поедем домой.

Она протягивает руку, помогая выбраться из кабинки.

— Отлично. Тогда в путь.

Поездка обратно проходит без событий. Остаток дня мы проводим на задней веранде, наслаждаясь свежим воздухом. Я могла бы просидеть там часами, но желудок напомнил, что пора поесть.

Тётя Роуз берёт ужин на себя, и я благодарна за это. Усталость от всего дня накрывает меня с головой. После еды я хочу только одного — забраться в постель, укрыться одеялом и спать двенадцать часов подряд.

— Думаю, я пойду спать, — говорю я, чувствуя, как усталость тянет голос вниз, пока убираю посуду. — Кажется, могу проспать целый месяц.