— Вот почему я не хочу становиться известным, — добавил он. — Каждый раз, когда про меня что-то появляется в новостях, это всё всплывает. И тогда Рю делает то же самое, что и с детства: говорит, что всё в порядке, надевает смелое лицо… а потом выходит на улицу и плачет.

— Поэтому ты не хотел давать интервью? То есть, дело было не только… — Я попыталась подобрать формулировку, но ничего лучше не нашлось: — …в ложной скромности?

— Тут вообще не было скромности, — ответил Хатч, не обидевшись. — Просто я на своей шкуре знаю: когда люди о тебе говорят — чаще всего, они говорят чушь.

— Мне так жаль, что вам пришлось через это пройти. Всем вам.

— Мне тоже, — сказал он.

— Теперь я думаю: а стоит ли нам вообще делать это видео для Береговой охраны?

— Я бы сам не вызвался, — ответил он. — Но если это поможет набору новобранцев — в этом есть смысл.

— В отличие от того, чтобы просто стать Собачьей любовью.

— Вот именно, — кивнул он. — Так что постарайся и сделай хорошее видео.

— Я всегда делаю хорошие видео.

— Впрочем, решать не мне. — Он пожал плечами. — И не тебе, если уж на то пошло. — А потом добавил: — Но я подумал, если это поможет Коула сюда затащить… это может порадовать тётю Рю.

— Прости, — сказала я, вдруг опасаясь, что всё только испортила.

— Это не твоя вина.

— Я не знала.

— Мы справились. Почти. Типа. Прошло много времени.

— По сравнению с этим моя история с интернет-травлей — почти милая.

Хатч покачал головой.

— В этих ублюдках нет ничего милого.

Я крепче обняла его. И вдруг поняла: всё это только добавило вопросов о Хатче.

Вот почему он не пьёт?

Вот почему он выбрал спасательную службу?

Вот почему между ним и Коулом есть напряжение?

Я хотела спросить. Но не стала.

Мы оба сегодня и так слишком многим поделились.

Одно стало совершенно ясно. Я не буду, абсолютно точно не буду, просить Хатча сняться в видео «Один день из жизни» ради спасения своей работы. Теперь, когда я знала, почему он этого не хочет, я и сама не хотела.

Снять видео для набора спасателей — это одно.

А защитить меня от Салливана — совсем другое.

Первым делом, когда я вернусь в Starlite, будет найти свой телефон в траве.

А потом отправить Коулу ответ на его вопрос: «Он согласился?»

Нет, написала я. Абсолютно нет. Вопрос закрыт.

14

14

Я не провела остаток той ночи, читая комментарии.

Поцелуй от Хатча оказался именно тем самым импульсом, который был мне нужен, чтобы остаться в реальном мире. Забавная штука — этот интернет: по сути, это коллективная галлюцинация. Если ты в ней не участвуешь — её не существует. То есть, формально она существует… но в каком-то другом, более реальном смысле — нет.

А теперь, когда я сдала экзамен SWET, у меня появились дела в настоящем мире.

Например — полёт в вертолёте береговой охраны.

Вот тебе, интернет.

Утром, перед полётом, я выбрала «мизинец» для своего списка красоты, к явному неодобрению Бини, которая только покачала головой.

— Да ты даже не стараешься, — сказала она.

Но я пошла ва-банк и отправила ей фото.

Скажу честно: моё восхищение этим мизинцем было искренним. Пропорции — идеальные. Форма ногтя — элегантная. Суставчики — ну… миленькие? Стоило только приглядеться, и всё в этом пальце вызывало у меня одобрение. А пока я оправдывала свой выбор перед Бини, не могла не отметить, что мне нравятся и безымянный палец, и указательный.

— Это уже три в одном, — заявила я. — Прекрати возмущаться.

— А как же средний палец? — тут же поддела Бини, как будто я его игнорировала. — А большой?

Почему средний не попал в список — не знаю. А вот с большим всё просто.

— Он у меня немного коренастый.

— Вот тебе и домашка, — сказала Бини.

— Домашка? — переспросила я, как бы говоря: «Ты что, школу мне устроила?»

— Найди, за что тебе нравится твой большой палец, — сказала она. — И добавь в список.

Так я и поступила, пока ждала Хатча на парковке у Starlite. Странно, но я немного нервничала — после всего, чем мы поделились, после ночной велосипедной прогулки и… поцелуев… Поэтому я зациклилась на пальце.

Домашка оказалась сложной. За что вообще можно любить большой палец?

Он ведь правда немного коренастый. Это факт. Что я должна сделать — соврать себе?

И всё же, я согласилась с Бини: нельзя оставлять всё на минусе.

По мнению Готтманов, волшебное соотношение — пять к одному: на каждое негативное взаимодействие между партнёрами должно приходиться пять позитивных, чтобы его уравновесить.

Так что я заставила себя найти пять причин восхищаться своим большим пальцем.

Во-первых, ноготь — идеальное сочетание овала и квадрата. Ещё — эта маленькая белая лунка у основания. Третье — пальчик изящно сужается от суставчика к ладони. Сколько уже? Три. Осталось два. Морщинки на суставе? Милые дуги? Ладно, за уши притянуто — но сойдёт. Пятая — подушечка пальца. Гладкая, мягкая.

Готово.