— Извини… нет. Не стоит лгать. — Ее губы скривились. — Ты была такой храброй, уйдя так, как ты ушла. Я не чувствую себя храброй. Я чувствую, что была такой глупой и должна была понять все гораздо раньше… включая тебя. Мы же практически выросли вместе, Делфи, и я никогда не замечала…

— Я никогда не хотела, чтобы ты замечала.

Она сделала прерывистый вдох.

— Дедушка сказал, что именно на тебя мне следует злиться. Потому что ты скрывала правду, и, если бы я раньше знала, что ты не оборотень-крылатый лев, я бы приняла лучшее решение. Как будто Паскаль — не лучший выбор в моей жизни!

— Мы привезли наши сумки. И ваш багаж тоже. — Нервная улыбка. — Мне не очень хочется возвращаться в тот отель, но если вы ищете другое жилье, возможно, мы могли бы…

— Присоединиться к празднику! — предложил Джаспер, хлопнув в ладоши. — Эм… если это устраивает остальных гостей, конечно.

Дельфина заколебалась. Ее нерешительность проскользнула по связи пары — и затем ее уверенность, яркая, как полуденное солнце.

— Конечно, — сказала она. — Они ведь семья, в конце концов. Настоящая семья.

Пебблс и Паскаль были не единственными Белгрейвами, проскользнувшими в дверь Хартвеллов. Другие младшие кузены появились в середине дня, понурые и подавленные, и Джаспер весело сновал, сбиваясь с ног в попытках найти всем им места для ночлега. У всех была одна и та же история: как только Дельфина ушла, клан Белгрейвов начал раскалываться, обнажая трещины, уходящие так глубоко, что ничто уже не могло удержать его целым.

В один из тихих моментов Хардвик отвел Дельфину в сторону, чтобы проверить, все ли с ней в порядке.

Она выглядела ошеломленной.

— Думаю, да, — тихо сказала она, наблюдая, как Брут и Ливия помогают Руби строить снежного льва во дворе. — Я… я не знаю. Я должна чувствовать себя ужасно, но я не чувствую. Я сделала то, чего всегда боялась. Разорвала свою семью.

Он подождал, и через несколько мгновений она подняла подбородок и посмотрела ему в глаза.

— Но я не чувствую себя ужасно. Я чувствую, что если все, что потребовалось моим бабушке и дедушке, чтобы потерять контроль над семьей, — это мой уход до того, как они смогли меня отбросить, то они заслуживают того, чтобы наблюдать, как все разваливается.

Внезапный рык в ее голосе ударил ему прямо в сердце. Он притянул ее к себе, целуя, пока у них обоих не перехватило дыхание.

— Хорошо, — пробурчал он ее губами.

— Спасибо тебе.

— За что?

Ее губы изогнулись в улыбке.

— За мой рождественский подарок.

Его сердце почти остановилось. Он ничего не подарил ей. Неважно, что он не знал о ее существовании до нескольких дней назад, и у него не было времени на покупки.

— Я не…

— Ты подарил. — Она прижалась к нему. — Благодаря тебе я могу понять, кто я на самом деле, когда не пытаюсь быть тем, кем не являюсь. И я могу делать это с тобой. Это лучший рождественский подарок, который я могу себе представить.

Они скользнули в тень. Уже почти время ужина, с минуты на минуту кто-нибудь начнет их искать. На этот раз, однако, он не был уверен, что они пойдут.

Глаза Дельфины сияли в угасающем свете.

— Ты выглядишь счастливым, — сказала она.

— Ты тоже.

Она улыбнулась, и свечение в его груди вспыхнуло. Свет, который сначала зажегся слабым, мерцающим огоньком, вспыхнул, как костер.

— Интересно, с чем это может быть связано.

— Нет, не интересно.

— Нет, — согласилась она, поднимаясь, чтобы снова поцеловать его. — Не интересно.

Глава 31. Дельфина

Запах Хардвика наполнил ее сознание, когда он прижал ее к стене. Дикий, страстный и ее.

Он ахнул ее губами.

— Сделай это снова.

Мой.

Чувство пронеслось по связи пары, острое, жадное и бесстыдное. Хардвик застонал.

— И ты моя. — Его голос послал молнию вниз по ее позвоночнику и заставил жар развернуться между ее ног.

Семья Хартвелл предложила им на ночь гостевой дом. Опал назвала его «тем маленьким домиком у границы участка», но это описание было явно недостоверным. Особенно после того «маленького домика», в котором они с Хардвиком провели свои первые ночи вместе.

Скорее уж, номер для новобрачных.

Небольшой дом был уединенно спрятан, вне поля зрения главного лоджа. Его интерьер был выполнен из массива дерева, с толстыми подушками и бесконечно пригодными для того, чтобы на них падать. Они с Хардвиком даже не стали распаковывать багаж, который Пебблс и Паскаль тайком доставили наверх. Дразнящее желание, нараставшее, почти достигая точки кипения, пока они смеялись, говорили и праздновали с Хартвеллами и новообразованным, уменьшившимся кланом Белгрейв, длилось до тех пор, пока они не закрыли за собой дверь, а затем рассыпалось. Эффектно.

Она знала, что Хардвик не взял с собой много рубашек. Это не остановило ее от того, чтобы сорвать с него его.